Boating

Một người đàn ông áo trắng mùa hè cầm bánh lái, người phụ nữ đội mũ có mạng ngồi cạnh, và mặt nước xanh dâng gần chạm mép trên khung tranh. Trong bức Chèo thuyền, Manet đến gần trường phái Ấn tượng hơn bao giờ hết.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Édouard Manet vẽ bức Chèo thuyền vào mùa hè năm 1874, khi ở khu đất của gia đình tại Gennevilliers, gần Argenteuil bên sông Seine. Mùa hè ấy ông cũng vẽ bức tranh chị em là Argenteuil, và ngày càng hướng về đề tài đời thường. Ông từng muốn vẽ người bạn Claude Monet trên xưởng vẽ nổi cùng vợ là Camille, nhưng kế hoạch khó thành, nên ông vẽ cả hai bức với người mẫu khác. Người đàn ông cầm lái là Rodolphe Leenhoff, em vợ của Manet, một nhà điêu khắc thường làm mẫu cho ông, lần đầu trong bức Bữa trưa trên cỏ. Ảnh chụp X quang cho thấy tranh được sửa nhiều lần, dáng người đàn ông thay đổi liên tục, gợi rằng Manet vẽ cả ngoài trời trên thuyền lẫn trong xưởng.

Điều nên ngắm kỹ

Trước hết hãy để ý con thuyền bị cắt đột ngột bởi mép tranh, khiến cặp đôi như được bắt gặp trong một cái nhìn thoáng qua. Mặt nước xanh đậm phủ gần kín nền, không có đường chân trời để mắt dừng lại. Màu sắc tươi sáng, nét cọ phóng khoáng hơn các tác phẩm trước của Manet, với những màu rực đặt cạnh vùng tối. Hãy ngắm chiếc mũ và mạng che của người phụ nữ. Vì chiếc mũ xuất hiện trên đầu vợ Manet trong những bức khác, nàng từng được cho là bà Manet, nhưng mái tóc đen và mắt nâu không khớp; các nhà sử học như Mary Mathews Gedo nay tin đó là Camille Monet.

Ý nghĩa và dụng ý

Bức Chèo thuyền thường được xem là bước chân của Manet vào trường phái Ấn tượng, nhờ nét cọ và đề tài thư giãn đời thường. Manet chưa bao giờ tự nhận là họa sĩ Ấn tượng, dù ông triển lãm cùng họ và có nhiều bạn trong nhóm, và những kỹ thuật mới ở đây gắn với thời gian ông gần gũi các họa sĩ trẻ. Nghệ thuật Nhật Bản cũng ảnh hưởng: bố cục phẳng, màu sáng, cách cắt khung có chủ ý và sắc xanh gắt của mặt nước. Stéphane Mallarmé thấy chính cách đóng khung định hình cả cảnh. Nhưng như John Leighton lưu ý, vẻ ngẫu hứng của tranh vẽ nước có thể che giấu cả một quá trình chỉnh sửa lâu dài.

Di sản

Manet trưng bày bức Chèo thuyền tại Salon năm 1879. Mary Cassatt thấy tranh ở đó và gọi nó là lời cuối cùng của hội họa. Sau Salon, tranh được bán cho Victor Desfosses, chủ ngân hàng, nhà sưu tầm và giám đốc tờ Gil Blas. Về sau, tranh thuộc về vợ chồng Louisine và Henry Osborne Havemeyer, bạn thân của Cassatt, những người để lại tranh cho Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan ở New York, nơi tranh đang được trưng bày. Bức tranh được coi là một trong những tác phẩm Ấn tượng quan trọng nhất của Manet, và Gedo gọi nó là đậm chất Monet.