Allegory of the Catholic Faith

Một người phụ nữ mặc lụa trắng và xanh đặt tay lên ngực, ngước nhìn quả cầu thủy tinh, một chân đặt trên quả địa cầu. Đây là bức tranh mang tính biểu tượng rõ rệt nhất mà Vermeer từng vẽ, và cũng là một trong những bức gây tranh luận nhất.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Ngụ ngôn về Đức tin, còn gọi là Ngụ ngôn về Đức tin Công giáo, được vẽ khoảng năm 1670 đến 1672. Cùng với Nghệ thuật hội họa, đây là một trong hai tranh duy nhất của Vermeer thuộc thể loại tranh lịch sử, dù cả hai vẫn giữ lối quen thuộc của ông: một hai nhân vật trong căn phòng, tấm thảm được kéo sang bên trái. Chủ nhân đầu tiên không rõ, có thể là một người Công giáo ở Delft, có lẽ là dòng Tên ở đó. Bảo tàng Metropolitan tin rằng tranh chắc chắn được đặt vẽ bởi một người vừa uyên bác vừa sùng đạo.

Điều nên ngắm kỹ

Người phụ nữ ngồi trên một bục cao hơn sàn đá cẩm thạch đen trắng, chân phải đặt lên quả địa cầu, được xác định là của Hendrick Hondius. Một quả cầu thủy tinh treo trên dải ruy băng xanh phía trên bà. Trên bàn có chén thánh bằng vàng, một cuốn sách lớn, cây thánh giá gỗ sẫm trên nền da mạ vàng, và vòng gai. Trên tường xa là bức Chúa chịu đóng đinh lớn, theo tranh của Jacob Jordaens. Gần người xem là trái táo và con rắn bị đá góc tường đè nát. Tranh khổ khoảng 114,3 x 88,9 cm.

Ý nghĩa và dụng ý

Phần lớn biểu tượng lấy từ cuốn Iconologia của Cesare Ripa, dịch sang tiếng Hà Lan năm 1644: màu trắng là thanh khiết, xanh là thiên đàng, bàn tay đặt trên tim, thế gian dưới chân Đức tin, Chúa Kitô là đá góc tường đè nát con rắn của quỷ dữ, và trái táo của tội tổ tông. Theo Arthur Wheelock, Vermeer đặt chén thánh và sách lên bàn, khiến cảnh mang tính Thánh Thể. Quả cầu thủy tinh có thể lấy từ sách biểu tượng năm 1636 của tu sĩ dòng Tên Willem Hesius, nơi quả cầu phản chiếu thế giới tượng trưng cho khả năng tin của trí óc. Ánh sáng rọi lên áo bà mà không thấy nguồn sáng.

Di sản

Nhiều sử gia nghệ thuật xem đây là một trong những bức kém thành công của Vermeer. Selena Cant thấy Đức tin quá trần tục và quá vững chãi để có vẻ xuất thần, còn Wheelock cảm thấy tư thế ngây ngất và con rắn bị đè nát lạc lõng trong căn phòng Hà Lan. Walter Liedtke phản bác, so sánh tranh với các ngụ ngôn Hà Lan đương thời và chỉ ra Vermeer đã tiết chế đến mức nào. Tranh ở Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan, New York, từ năm 1931; Wikidata cũng gắn tranh với bảo tàng Mauritshuis.