A Lady Writing a Letter

Nàng đang viết thư thì ngẩng lên. Người phụ nữ khoác áo vàng chanh của Vermeer vẫn cầm cây bút lông, ánh nhìn bình thản hướng về phía ta, như thể ta vừa bước vào phòng.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Người phụ nữ viết thư là tranh sơn dầu trên vải của Johannes Vermeer, được cho là vẽ vào giai đoạn chín muồi của ông, khoảng giữa đến cuối thập niên 1660. Wikidata chỉ ghi thập niên 1660. Như nhiều tranh khác của ông, tác phẩm được vẽ cho nhà bảo trợ Pieter van Ruijven ở Delft. Nhiều đồ vật trong tranh, như chiếc áo khoác, khăn trải bàn và chuỗi ngọc trai, xuất hiện cả trong các bức khác của Vermeer, khiến người ta đoán rằng gia đình ông sở hữu chúng, thậm chí người mẫu là người thân của ông.

Điều nên ngắm kỹ

Người phụ nữ ngồi bên bàn, tay phải cầm bút lông, đầu quay khỏi lá thư để nhìn về người xem. Nàng mặc áo khoác buổi sáng màu vàng chanh thanh lịch, đeo chuỗi ngọc và hai bông tai ngọc trai. Mọi đồ vật nhỏ đều tụ trên mặt bàn, sát mặt phẳng tranh, đối lập với những mảng hình lớn tạo thành khung hình học bao quanh nàng. Trên tường phía sau là một bức tranh tối chiếm hai phần ba chiều ngang, vẽ một phần cây đàn dây lớn, có lẽ là đàn violone. Tranh khá nhỏ, khoảng 45 x 40 cm.

Ý nghĩa và dụng ý

Bản kê di sản của Vermeer có ghi một bức tĩnh vật vanitas với đàn contrabass và chiếc đầu lâu, và bức tranh trên tường nhiều khả năng do Cornelis van der Meulen vẽ. Tranh vanitas nhắc người xem rằng của cải và tham vọng trần thế đều qua đi. Đặt một bức như thế phía sau người phụ nữ ăn mặc sang trọng trong căn phòng giàu có có lẽ mang chính thông điệp ấy: mọi tài sản và thành tựu rồi cũng kết thúc trong cái chết. Người ta cũng thường cho rằng Vermeer vẽ cho người mẫu điều ông không thể trao cho vợ con: sự yên ổn và sung túc.

Di sản

Sau Van Ruijven, tranh có lẽ truyền qua vợ ông là Maria de Knuijt, con gái Magdalena, rồi đến chồng bà là Jacobus Dissius, và được bán đấu giá ở Amsterdam ngày 16 tháng 5 năm 1696. Tranh ở lại với các chủ nhân Hà Lan cho đến khi chính khách Bỉ Francois de Robiano mua năm 1827. Gia đình ông giữ tranh đến năm 1907, khi chủ ngân hàng Mỹ John Pierpont Morgan có được nó. Horace Havemeyer sở hữu tranh từ năm 1946, rồi Harry Waldron Havemeyer và Horace Havemeyer tặng tranh cho Phòng trưng bày Nghệ thuật Quốc gia ở Washington năm 1962.