A Girl Asleep

Một thiếu nữ thiếp đi bên bàn, đầu tựa vào tay, trong một căn phòng tĩnh lặng ở Delft. Vermeer từng vẽ một người đàn ông và một con chó ở khung cửa phía sau, rồi xóa đi, chỉ để lại dấu vết của một ai đó vừa rời khỏi.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Thiếu nữ ngủ gật, còn gọi là Người phụ nữ ngủ, Người phụ nữ ngủ bên bàn hay Cô hầu ngủ gật, được Johannes Vermeer vẽ khoảng năm 1657. Rất có thể tranh thuộc về Pieter van Ruijven ở Delft, nhà bảo trợ của ông, người cũng sở hữu bức Cô hầu rót sữa. Khảo sát kỹ thuật cho thấy ban đầu Vermeer vẽ một người đàn ông đứng ở phòng thứ hai, cùng một con chó đang nhìn ông ta. Về sau họa sĩ phủ màu lên cả hai, và qua đó thay đổi câu chuyện của bức tranh.

Điều nên ngắm kỹ

Thay cho người đàn ông và con chó, giờ đây là một tấm gương treo trên bức tường xa của phòng trong, và một chiếc ghế đặt lệch, trên có chiếc gối. Trên bàn có bình rượu, một chiếc ly nằm nghiêng, có thể có cả dao nĩa, và một bát trái cây kiểu Trung Hoa. Một chiếc bình há miệng nằm dưới lớp vải mỏng. Qua khung cửa khép hờ ta thấy một căn phòng khác, còn thiếu nữ ngủ với đầu tựa trên tay. Tranh khổ khoảng 87,6 x 76,5 cm.

Ý nghĩa và dụng ý

Theo nhà nghiên cứu Walter Liedtke, con chó từng ám chỉ những cuộc hẹn hò tình cờ ngoài phố. Bỏ nó đi, cảnh trở nên lặng hơn, nhưng các manh mối vẫn còn: tấm gương gợi sự chóng tàn của khoái cảm giác quan, chiếc ghế lệch có thể gợi sự lười nhác và một người bạn vừa rời đi, còn bát trái cây là biểu tượng của cám dỗ. Với người xem thời Vermeer, con dao và chiếc bình há miệng gợi đến nhiều hơn một cuộc chuyện trò. Giống bức Cô hầu rót sữa, tranh nhìn người hầu gái với nhiều cảm thông hơn truyền thống trước đó.

Di sản

Tranh được bán ở Amsterdam ngày 16 tháng 5 năm 1696 cùng di sản của Jacob Dissius, chồng con gái Van Ruijven. Sau đó lịch sử tranh không rõ, cho đến khi thuộc về John Waterloo Wilson ở Paris sau năm 1873. Năm 1881, Galerie Sedelmeyer mua tranh rồi bán lại cho Rodolphe Kann. Năm 1908, tranh qua tay Duveen Brothers đến Benjamin Altman, người để lại tranh cho Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan ở New York năm 1913. Theo điều kiện của di chúc, tranh không được cho mượn đi nơi khác.