The Slave Ship

Một hoàng hôn đỏ như máu cháy trên mặt biển cuồn cuộn, và phải từ từ bạn mới thấy cái chân bị xiềng nhô lên khỏi sóng. Turner biến một tội ác có thật thành cơn bão màu sắc mà đến nay vẫn khiến người xem chia rẽ.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Năm 1781, thuyền trưởng tàu buôn nô lệ Zong trên đường tới Jamaica ra lệnh ném 132 người nô lệ xuống biển khi nước uống cạn dần, để đòi tiền bảo hiểm; người chết vì nguyên nhân tự nhiên thì không được bồi thường. Vụ kiện gây chấn động dư luận và trở thành chất xúc tác cho phong trào bãi nô ở Anh. Turner, người có tư tưởng tự do, có lẽ đã đọc về vụ này trong ấn bản năm 1839 cuốn lịch sử buôn nô lệ của Thomas Clarkson, và vụ Amistad cũng là tin tức quốc tế. Ông trưng bày tranh tại Viện Hàn lâm Hoàng gia năm 1840 với tên Bọn buôn nô lệ ném người chết và hấp hối xuống biển, bão Typhon đang tới, kèm những câu thơ trong bài thơ dở dang Fallacies of Hope của ông.

Điều nên ngắm kỹ

Ấn tượng đầu tiên là một hoàng hôn đỏ khổng lồ trên biển động, với đám mây bão bò vào từ bên trái. Nhìn kỹ hơn, một con tàu hiện ra phía xa, loại tàu nhanh, thon mà bọn buôn nô lệ dùng để trốn tàu tuần tra, buồm đã cuộn lại chờ bão, cột buồm đỏ như bầu trời. Ở tiền cảnh bên phải, một cái chân sẫm màu nhô khỏi mặt nước, cổ chân mang xiềng sắt, cá và chim mòng bu quanh. Bên trái, những chi nhỏ hơn và dây xích lỏng trồi lên mặt sóng. Hầu như không có đường nét; hình khối chỉ tồn tại nhờ tương phản màu sắc.

Ý nghĩa và dụng ý

Vụ thảm sát Zong thật ra xảy ra trên biển lặng, không có bão. Turner thêm cơn bão và hoàng hôn để lên án sự tàn ác của nghề buôn người, và ông đặt những thân người ở rìa tranh, nhỏ bé, con tàu chìm một nửa trong sương mờ. Nhiều người đọc đây là cái cao cả theo Edmund Burke: sự bất lực và kinh hoàng của con người trước thiên nhiên. Được trưng bày năm 1840, năm hai hội nghị chống chế độ nô lệ quốc tế họp tại London, bức tranh hẳn đã được xem như lời kêu gọi hành động chống một nghề vẫn tiếp diễn ở nơi khác. Thế nhưng người xem từ lâu vẫn bất đồng về việc phong cách chói lọi của nó phục vụ hay lấn át đề tài khủng khiếp ấy.

Di sản

Bức tranh đã qua tay nhiều chủ, và mỗi lần lại kéo theo những cách hiểu mới, mâu thuẫn nhau. Nó thường được ngưỡng mộ vì hiệu ứng không khí ngoạn mục và là ví dụ kinh điển của tranh biển lãng mạn, cho thấy Turner ở đỉnh cao sự nghiệp, khi ông ngày càng hòa tan phong cảnh vào màu sắc và ánh sáng. Turner sinh ở London năm 1775, học ở Viện Hàn lâm Hoàng gia từ năm mười bốn tuổi, và từ năm 1828 đã đề tặng một bản khắc bức Đại hồng thủy cho một nhà hoạt động bãi nô. Ngày nay bức tranh, khoảng 91 x 123 cm, được trưng bày tại Bảo tàng Mỹ thuật Boston.

Có thể bạn chưa biết

Trưng bày lần đầu tại Viện Hàn lâm Hoàng gia London năm 1840.
Có lẽ lấy cảm hứng từ vụ thảm sát Zong năm 1781, 132 người nô lệ bị giết.
Tên gốc: Bọn buôn nô lệ ném người chết và hấp hối xuống biển, bão Typhon đang tới.
Hiện ở Bảo tàng Mỹ thuật Boston.

Wikipedia · Wikidata