Snow Storm: Hannibal and his Army Crossing the Alps

Một cơn bão đen cuộn trên dãy Alps như cánh chim săn mồi, và xa tít bên dưới, Hannibal chỉ là một bóng người nhỏ xíu trên lưng voi. Turner để thời tiết làm nhân vật chính, biến một bức tranh lịch sử thành một vòng xoáy.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Năm 1810, khi ở điền trang của người bạn Walter Fawkes tại Yorkshire, Turner bị cuốn hút bởi một cơn giông và vội vàng phác nó lên mặt sau một lá thư. Con trai Fawkes là Hawksworth sau này kể rằng ông gọi to "Hawkey! Lại đây!", và khi cơn bão qua đi, ông hứa hai năm nữa cậu bé sẽ thấy lại nó dưới cái tên Hannibal vượt dãy Alps. Turner đã say mê đề tài này từ khoảng năm 1800, khi ông chép lại một bức màu nước về Hannibal của J. R. Cozens. Ông cũng dùng những bản phác dãy Alps từ chuyến đi năm 1802. Bức sơn dầu hoàn chỉnh được trưng bày tại Triển lãm Mùa hè của Học viện Hoàng gia năm 1812.

Điều nên ngắm kỹ

Turner đặt người xem ở vị trí thấp, sau những tảng đá vỡ ở tiền cảnh. Một mặt trời vàng cam le lói sau những đám mây đen xoáy cuộn. Ở xa, Hannibal giơ tay ra hiệu trên lưng voi trong khi quân địch tấn công đội hậu vệ, còn tuyết lở và cơn bão đang ập tới đe dọa cả đạo quân. Không có phối cảnh đường thẳng: bức tranh được dựng trên một vòng xoáy ở giữa và những đường cung cắt nhau. Sử gia John Walker gọi đó là một sáng tạo phi thường, nói rằng vòng xoáy mây và sương như hút ánh mắt vào những khoảng xa vô tận. Turner còn tự do với địa lý, vẽ thung lũng Aosta phía xa, dù Livy kể các cuộc tấn công xảy ra lúc quân lên dốc.

Ý nghĩa và dụng ý

Turner muốn chứng minh rằng cái siêu phàm, lý tưởng do Edmund Burke mô tả, có thể đạt được trong hội họa chứ không chỉ trong thơ, và rằng tranh phong cảnh xứng đáng có vị trí cao hơn trong thứ bậc các thể loại. Vẽ giữa thời Chiến tranh Napoléon, sau khi ông xem bức Napoléon vượt dãy Alps đầy anh hùng của David ở Paris năm 1802, tác phẩm thu nhỏ vị tướng vĩ đại và để thiên nhiên áp đảo. Có thể nó ngầm chứa mong ước Napoléon thất bại. Turner đưa vào catalogue mấy câu trong bài thơ Fallacies of Hope của chính ông, cảnh báo về vòng lặp cướp bóc và về những thú vui ở Capua, sự xa hoa đã làm mềm yếu quân Hannibal sau cuộc thử thách.

Di sản

Năm 1812 giới phê bình chia rẽ, nhưng nay bức tranh được xem là một trong những tác phẩm có ảnh hưởng nhất của Turner. Mấy chục năm sau ông dùng lại vòng xoáy và các đường cung cắt nhau, nổi tiếng nhất là trong Bão tuyết: Tàu hơi nước ngoài cửa cảng năm 1842. Bức tranh về tay quốc gia năm 1856 trong Di tặng Turner và được trưng bày ở Tate Britain, London; Wikidata ghi cả National Gallery lẫn Tate là nơi lưu giữ. Wikidata ghi kích thước 237,5 x 146 cm. Nguồn cũng nói Turner chép bức màu nước của Cozens 14 năm trước khi vẽ tranh này, điều không khớp với mốc khoảng năm 1800 và 1812.