The Blue Boy

Một cậu bé trong bộ satin xanh lấp lánh đứng to bằng người thật trong y phục thế kỷ 17. Không ai chắc cậu là ai, và câu chuyện nổi tiếng nhất về cậu lại không có thật.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Gainsborough vẽ Cậu bé áo xanh khoảng năm 1770, đè lên một tấm vải mà ông đã vẽ thứ gì đó từ trước. Từ lâu người ta tin cậu bé là Jonathan Buttall, con trai một thương gia đồ sắt giàu có, vì Buttall sở hữu bức tranh từ sớm. Điều đó chưa bao giờ được chứng minh. Năm 2013 Susan Sloman lập luận rằng người mẫu nhiều khả năng là cháu trai của Gainsborough, Gainsborough Dupont. Bức chân dung cũng là một nghiên cứu trang phục: cậu mặc y phục thế kỷ 17 để tỏ lòng kính trọng Anthony van Dyck, và tranh rất gần với chân dung các cậu bé của van Dyck, nhất là bức chân dung đôi của George Villiers, công tước Buckingham thứ hai, và Lord Francis Villiers.

Điều nên ngắm kỹ

Bức tranh gần bằng người thật, khoảng 180 x 124 cm. Sắc xanh chủ đạo, một gam màu lạnh, về sau sinh ra một giai thoại nổi tiếng. Năm 1821 thợ in John Young xuất bản bản in đầu tiên của tranh và kể rằng Gainsborough vẽ nó để phản bác Sir Joshua Reynolds, người trong Bài giảng thứ tám năm 1778 nói rằng các mảng sáng trong tranh phải luôn mang màu ấm, còn xanh lam, xám hay xanh lá gần như phải bị loại khỏi đó.

Ý nghĩa và dụng ý

Câu chuyện hấp dẫn công chúng vì nó đặt hai con người rất khác nhau đối đầu: Reynolds, chủ tịch Học viện Hoàng gia được phong tước hiệp sĩ và là người đề cao tranh lịch sử, với Gainsborough, họa sĩ chân dung và phong cảnh đứng ngoài các việc học viện và chưa từng được nhà vua vinh danh. Thực ra bức tranh đã hoàn thành khoảng tám năm trước bài giảng của Reynolds. Nhưng giai thoại về cuộc thách đố màu nóng màu lạnh quá hay để bỏ, và việc kể đi kể lại đã góp phần đưa bức tranh nổi tiếng khắp thế giới.

Di sản

Buttall giữ tranh cho tới khi phá sản năm 1796; tranh qua tay John Nesbitt, họa sĩ John Hoppner năm 1802, rồi khoảng năm 1809 về bá tước Grosvenor, gia đình này cho mượn tranh ở nhiều triển lãm, từ Manchester năm 1857 tới Học viện Hoàng gia năm 1896. Năm 1921 công tước Westminster thứ hai bán tranh cho ông trùm đường sắt Henry Edward Huntington. Trước khi tranh sang California năm 1922, 90.000 người đã đến xem ở Phòng trưng bày Quốc gia London, và một vở tạp kỹ ở London dàn dựng cuộc chia tay với một bài hát của Cole Porter. Tranh trở thành tranh in, tượng gốm, trang phục hóa trang, và nay treo tại The Huntington ở San Marino, California.