The Races at Longchamp

Đàn ngựa lao thẳng về phía bạn, như vừa bung ra từ rặng cây. Đua ngựa ở Longchamp của Manet được cho là bức tranh đầu tiên vẽ một cuộc đua từ chính diện, và bạn như đang đứng ngay trên đường đua.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Chủ nhật ngày 5 tháng 6 năm 1864, khoảng một trăm nghìn người Paris, trong đó có Manet, xem giải Grand Prix de Paris lần thứ hai tại Longchamp, trường đua trong rừng Bois de Boulogne mở cửa năm 1857 nhờ Câu lạc bộ Jockey và Napoléon III. Con ngựa Anh được đặt cửa cao là Blair Athol, vừa thắng giải Derby Epsom năm đó, chưa lúc nào dẫn đầu, và ngựa Pháp Vermouth thắng cách hai thân. Manet lấy cuộc đua này làm bối cảnh. Ông vẽ đề tài này bốn lần trong bốn năm. Bản ở Chicago mang năm 1866: dòng chữ ký bị nhòe từng được đọc là 1865 hoặc 1867, cho đến khi soi kính hiển vi xác định là 1866.

Điều nên ngắm kỹ

Đàn ngựa phi thẳng về phía người xem, người đang nhìn về hướng nam, phía Saint-Cloud. Trước đó, các cuộc đua thường được vẽ từ bên hông. Cây cột có vòng tròn trên đỉnh đánh dấu vạch đích; nhà sử học nghệ thuật Juliet Wilson-Bareau nhận xét nó ghim những ngọn đồi xanh xa xăm vào tiền cảnh, làm chiều sâu dẹt lại. Bên trái, hãy tìm hai phụ nữ đang xem đua: người mặc màu be là vợ Manet, Suzanne Leenhoff. Phía sau họ, một người đàn ông cầm ống nhòm được mượn từ bức The Derby Day của William Powell Frith. Bên phải là khán đài công cộng. Nét cọ rất phóng khoáng, nằm ngang trên đường đua, chéo trên cây, chấm nhẹ trên bầu trời và đám đông.

Ý nghĩa và dụng ý

Đua ngựa là một thú vui mới thịnh hành ở Pháp, du nhập từ Anh, và phần lớn khách đến Longchamp để giao du hơn là theo dõi cuộc đua. Manet đã ký họa đám đông ở trường đua ít nhất từ năm 1855 và biết đến tranh in về đua ngựa Anh, như sổ tay của ông cho thấy. Ở đây ông nắm bắt chính tốc độ. Françoise Cachin so hiệu ứng này với một nhiếp ảnh gia kéo ống kính zoom về phía đối tượng, khiến vùng nét lớn dần còn chiều sâu thu hẹp. Đám đông hai bên đều dán mắt vào cuộc đua, và bức tranh cho ta cảm giác lao vút của khoảnh khắc, chứ không kể chuyện ai thắng.

Di sản

Đề tài Longchamp có một lịch sử rối rắm. Bức sơn dầu gốc năm 1864 có lẽ đã được gửi tới cuộc triển lãm năm 1865 ở phòng tranh của Louis Martinet, dù không rõ nó có thực sự được trưng bày hay không. Manet cắt bức tranh ấy ra năm 1865, và chỉ hai mảnh còn được biết đến. Một bức màu nước gồm hai tờ ghép lại, nay ở Bảo tàng Fogg, có thể là bản nghiên cứu hoặc bản ghi lại bức tranh đã mất. Bức ở Chicago, vẽ theo lối phóng túng và nhanh hơn, là phiên bản nổi tiếng nhất, và Theodore Reff cho rằng nó không thể thuộc về bức lớn ban đầu. Năm 1872, Manet quay lại góc nhìn từ bên hông.