The Rabbit

Một con thỏ chết treo trên móc bên ngoài khung cửa sổ đóng kín, giữa rèm cửa và dây leo. Manet vẽ nó trong những mùa hè cuối đời, khi đã đau yếu, bằng những nét cọ nhanh và rộng để ngắm từ đầu kia căn phòng.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Manet hoàn thành Con thỏ năm 1881, khi sức khỏe ông đang suy sụp, trong những tháng hè ở một biệt thự tại Versailles. Tranh được hình dung là một trong bốn tấm trang trí, không lâu sau khi ông đề xuất một loạt tranh cho phòng họp của Tòa thị chính Paris, kế hoạch rồi không thành. Con thỏ và Con cú đại bàng là hai tấm ở giữa, đều được nghĩ như chiến lợi phẩm săn bắn, còn hai tấm ngoài vẽ một giàn nho và một góc vườn. Tác phẩm đôi khi còn được gọi là Con thỏ rừng.

Điều nên ngắm kỹ

Bức tranh cao và hẹp, khoảng 97,5 x 61 cm. Một con thỏ hay thỏ rừng treo trên móc ngoài cửa sổ đóng kín, thân dài ra vì sức nặng của chính nó. Hãy xem chỉ cần bao ít nét để tả bộ lông, và cũng lối cọ nhanh, phóng khoáng ấy biến thành tấm rèm sau lớp kính và cây leo ôm lấy con vật hai bên. Bức tranh được vẽ để ngắm từ xa, nơi những nét lớn lắng lại thành chất liệu và ánh sáng. Đứng gần, bạn có thể lần theo tốc độ của bàn tay đã vẽ nên chúng.

Ý nghĩa và dụng ý

So với bức Con thỏ năm 1866 của chính Manet, ta thấy ông đã đi xa đến đâu. Bức đầu tiên theo lối tĩnh vật truyền thống Pháp kiểu Chardin, cẩn trọng và chi tiết. Tấm năm 1881 thì thoải mái và táo bạo, gần với phong cách Ấn tượng hơn nhiều. Được vẽ làm tranh trang trí và như chiến lợi phẩm săn bắn, đây cũng là tác phẩm muộn của một họa sĩ đang cạn sức, điều khiến đề tài giản dị về một con vật bị treo thêm phần lặng lẽ. Các nguồn không ghi lại lời Manet về ý nghĩa của tranh, nên bức tranh chủ yếu nói bằng chính nét vẽ.

Di sản

Tác phẩm được gửi tới Salon Paris năm 1882 nhưng không được nhận. Sau khi Manet mất, tranh được bán trong đợt thanh lý xưởng vẽ cho nhà buôn tranh Paul Durand-Ruel, rồi về tay hãng Bernheim-Jeune ở Paris. Năm 1917, nhà từ thiện xứ Wales Gwendoline Davies mua tranh, và năm 1918 bà trưng bày nó tại Phòng tranh Victoria ở Bath. Khi bà qua đời năm 1951, bộ sưu tập tranh Ấn tượng của bà được để lại cho Bảo tàng Quốc gia Wales, và từ đó Con thỏ ở lại Cardiff. Bức đi cặp với nó, Con cú đại bàng, thuộc Bộ sưu tập Bührle ở Zurich.