The Matador Saluting

Một đấu sĩ bò tót đứng thẳng, nâng mũ về phía đám đông ta không nhìn thấy. Anh đang nhận tràng pháo tay, hay đang xin phép? Em trai Manet đã ngồi mẫu, và câu hỏi ấy chưa bao giờ có lời đáp dứt khoát.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Édouard Manet vẽ Đấu sĩ chào khán giả trong khoảng 1866 đến 1867; năm chính xác không rõ, và Charles S. Moffett cho rằng tài liệu chắc chắn đầu tiên nhắc đến tranh là cuộc triển lãm tác phẩm Manet tại pavillon de l'Alma năm 1867. Wikidata ghi năm 1866. Hai người viết tiểu sử Étienne Moreau-Nélaton và Adolphe Tabarant đều cho rằng người mẫu là Eugène, em trai họa sĩ. Tranh nằm trong số tác phẩm bị Salon Paris năm 1866 từ chối. Viên tỉnh trưởng sau đó cho phép Manet trưng bày chúng tại xưởng vẽ, với điều kiện lạ lùng là không được mở cửa xưởng quá rộng.

Điều nên ngắm kỹ

Bức tranh lớn, khoảng 171 x 113 cm, và là tác phẩm khổ lớn đầu tiên của Manet. Một nhân vật đứng duy nhất trong trang phục đấu sĩ chiếm trọn khung hình, tóc nâu, để tóc mai, đang làm động tác chào. Moffett cho rằng tranh cho thấy những gì Manet học được từ bố cục và bảng màu của Diego Velázquez và Francisco de Zurbarán. Khác với bức tranh tưởng tượng Cô V trong trang phục đấu sĩ trước đó, tác phẩm này ra đời sau chuyến đi Tây Ban Nha năm 1865 của Manet và mang theo lòng ngưỡng mộ của ông với đất nước cùng nghệ thuật nơi ấy.

Ý nghĩa và dụng ý

Chuyện gì đang diễn ra? Cách hiểu thường gặp là đấu sĩ đang nhận tràng vỗ tay của đám đông sau khi giết con bò. Nhưng Théodore Duret, người mua đầu tiên, lại cho rằng anh đang xin đám đông cho phép giết con bò. Bản thân hình ảnh không phân định giữa hai cách hiểu, và chính sự mơ hồ ấy làm nên sức hút: một khoảnh khắc nghi lễ lặng lẽ nằm giữa một màn trình diễn bạo lực, mà bạo lực thì hoàn toàn ở ngoài khung tranh. Điều ta được thấy chỉ là con người, dáng đứng và lời chào của anh.

Di sản

Louisine Havemeyer từng do dự khi mua tranh từ Duret, lo kích thước không hợp ý chồng. Mary Cassatt trấn an bà rằng đó đúng là khổ tranh Manet mong muốn, và bà đã mua. Henry Osborne Havemeyer sau đó say mê tranh khổ lớn và mua thêm Chàng trai trong trang phục Majo, một tác phẩm khác thuộc giai đoạn Tây Ban Nha của Manet. Cả hai được tặng lại cho Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan ở New York năm 1929, nơi cũng có bức Cô V trong trang phục đấu sĩ, nên ba đề tài Tây Ban Nha có thể được ngắm cùng nhau.