The Kearsarge at Boulogne

Vài tuần sau khi đánh chìm một tàu cướp của phe Liên minh miền Nam, một chiến hạm Mỹ neo ngoài cảng Pháp, và Manet đẩy nó ra phía sau. Phía trước, một chiếc thuyền đánh cá nhỏ xuôi gió băng qua mặt biển xanh lục.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Ngày 19 tháng 6 năm 1864, tàu USS Kearsarge đánh chìm tàu cướp CSS Alabama của phe miền Nam trong trận Cherbourg, một trong những trận hải chiến lừng danh nhất của Nội chiến Mỹ, được người xem trên bờ biển Pháp chứng kiến. Manet không thấy trận đánh, nhưng đã vẽ một cảnh tưởng tượng là Trận chiến giữa Kearsarge và Alabama. Tháng 7 năm 1864, Kearsarge nhiều lần cập Boulogne-sur-Mer, là chiến hạm Mỹ đầu tiên làm vậy, thu hút đông đảo người xem. Manet đến thăm, có lẽ lên tàu khoảng ngày 10 tháng 7 để nghiên cứu dáng tàu. Ông vẽ một bức màu nước thường được coi là vẽ từ thực tế, dù những khác biệt so với ảnh chụp con tàu gây nghi ngờ.

Điều nên ngắm kỹ

Bức tranh xếp thành bốn dải ngang. Dưới cùng là mặt biển xanh lục với những nét cọ rộng, mạnh mẽ bằng xanh lam và xám trên nền lục thẫm, cắt ngang bởi hai đường bọt trắng do các dòng chảy ngược chiều đẩy đi. Kế đến, một thuyền đánh cá lao chéo về phía người xem, cánh buồm nâu nổi trên nước màu ngọc lam và cân với khối tàu sẫm. Dải thứ ba, nước chuyển sang xanh lam và Kearsarge nằm sát mép trên, vẽ nghiêng đúng lối tranh chân dung tàu, với bốn chiếc thuyền buồm nhỏ quanh nó. Cuối cùng là mây trắng xám dần về phía chân trời. Hãy để ý tương phản mạnh và màu tươi được phủ thành từng mảng lớn.

Ý nghĩa và dụng ý

So với cảnh trận đánh đầy kịch tính, bức này yên bình. Dù chiến hạm là đề tài chính, Manet đẩy nó lên dải cao và dành tiền cảnh cho chiếc thuyền đánh cá, chuyển sự chú ý từ chiến thắng lừng lẫy sang đời sống thường ngày ở bến cảng. Trong một lá thư ông nói đã vẽ Kearsarge đúng như nó trông thấy trên biển, điều một số học giả hiểu là lần này ông vẽ từ quan sát. Những người khác liên hệ phần dây buồm giản lược thành bóng đen với mối quan tâm của Manet tới tranh khắc Nhật Bản. Tranh từng mang nhiều tên, như Tàu hơi nước, Thuyền đánh cá về xuôi gió, và nhầm lẫn là Alabama ngoài khơi Cherbourg.

Di sản

Bức tranh được trưng bày tại phòng Martinet ở Paris năm 1865 và tại triển lãm riêng của Manet trên Đại lộ Alma năm 1867. Sau đó nó qua tay Boussod và Valadon, nhà sưu tập Goupy và Durand-Ruel, rồi đến bà H. O. Havemeyer và con cháu. Từ đó tranh góp mặt trong những triển lãm Manet lớn ở New York, Philadelphia, Chicago, Paris và Amsterdam, như Manet và biển năm 2004 và Manet / Degas năm 2023 đến 2024. Nay tranh thuộc Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan ở New York, nơi năm 2003 từng dành riêng một triển lãm cho Manet và trận chiến Kearsarge và Alabama.