The Wife of William St Quintin

Một quý bà ngồi trên ghế bành tựa vào bức tường đỏ nhạt, tay cầm đóa hồng, gương mặt nở nụ cười hiền. Gainsborough vẽ bà to bằng người thật, bên cạnh là một góc phong cảnh, trong một bức chân dung đôi khi được xếp vào hàng đẹp nhất của ông.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Gainsborough vẽ bức chân dung sơn dầu này trong hai năm 1767 đến 1768, còn Wikidata ghi năm 1767. Dựa vào niên đại, chồng của người mẫu được cho là Sir William St Quintin, nam tước đời thứ tư của Harpham và Scampston ở Yorkshire, một điền chủ và nghị sĩ qua đời năm 1770. Ông cưới Rebecca, con gái Sir John Thompson, Thị trưởng London năm 1736, và có thể chính bà là người trong tranh nhiều năm sau đó.

Điều nên ngắm kỹ

Tranh khổ khoảng 208 x 147 cm. Quý bà ngồi trên chiếc ghế bành kê sát tường, tay cầm một đóa hồng. Hãy để ý vẻ đẹp đều đặn của nét sơn trên gương mặt, đôi tay và cánh tay, lớp lụa satin của chiếc váy, bức tường đỏ nhạt và cánh cửa xám, cùng góc phong cảnh bên trái do chính Gainsborough vẽ. Lớp satin, bức tường và cánh cửa được hòa vào nhau thành một bầu không khí dịu nhẹ bao quanh bà, và sự hài hòa ấy vang lên cùng vẻ hiền hậu của dáng ngồi và nụ cười.

Ý nghĩa và dụng ý

Gainsborough nổi tiếng vì kết hợp chân dung với phong cảnh trong cùng một tác phẩm, và vì nắm bắt được tính cách thật của người mẫu, điều được cho là khiến ông bất đồng với Sir Joshua Reynolds. Ở đây người mẫu hiện lên khiêm nhường, không được lý tưởng hóa, nụ cười làm dịu nét mặt, hợp với vẻ hiền hòa của dáng ngồi. Ellis Waterhouse thấy ở đó một chút uể oải, rất riêng của họa sĩ, dù thân hình của một quý bà thuộc tầng lớp cai trị, theo lời ông, vốn sinh ra để hành động.

Di sản

Tử tước Portman tặng bức tranh cho Tate, vì thế tranh còn có tên Vợ của Henry Portman. Tác phẩm đôi khi được xếp vào hàng những bức đẹp nhất của Gainsborough. Bức tranh cũng cho thấy điều làm Gainsborough nổi bật trong dòng chân dung Rococo Anh: ông đào sâu nét u hoài của Van Dyck và rất quan tâm đến phong cảnh, điều hiếm thấy ở tranh chân dung thời ấy. Mối quan tâm đó được xem là gắn với dòng tranh phong cảnh lãng mạn Anh về sau, với những họa sĩ như John Constable.