Mrs. Richard Brinsley Sheridan

Một nữ ca sĩ lừng danh đã từ bỏ sân khấu ngồi một mình giữa phong cảnh lộng gió. Gainsborough, bạn của gia đình bà, bắt được nét u buồn trong đôi mắt vài năm trước khi bà mất ở tuổi ba mươi tám.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Elizabeth Ann Linley sinh năm 1754 ở Bath trong một gia đình âm nhạc, và có lẽ đã hát trong các buổi hòa nhạc từ năm chín tuổi. Frances Burney gọi bà là vượt xa mọi ca sĩ Anh khác. Bà chính thức kết hôn với nhà soạn kịch Richard Brinsley Sheridan ngày 13 tháng 4 năm 1773, và ông không cho bà biểu diễn chuyên nghiệp vì cho rằng điều đó làm hại danh phận quý ông của mình. Gainsborough là bạn của nhà Linley từ năm 1759. Ông vẽ bức chân dung này trong khoảng 1785 đến 1787 và trưng bày tại xưởng Schomberg House năm 1786. Wikidata chỉ ghi năm 1785.

Điều nên ngắm kỹ

Tấm toan 219,7 x 153,7 cm, một hình người toàn thân ngồi ngoài trời trong bố cục chéo theo phong cách trang trọng. Mái tóc bà được vẽ giống hệt cách vẽ lá cây và cành cây phía sau, và một chút sắc hồng của hoàng hôn trở lại trên màu áo. Một thân cây đơn độc như lặp lại dáng hình cô độc của bà. Chiếc khăn trên tay lấp lánh nhờ những nét cọ dài bằng sơn dầu loãng. Những nét cọ dài ngoằn ngoèo chạy dọc chiếc áo xuống tận chân, trong khi gương mặt với cằm chắc và hàng mày đậm là phần duy nhất tĩnh lặng và vững chãi của bức tranh.

Ý nghĩa và dụng ý

Phòng tranh Quốc gia Mỹ xem phong cảnh lộng gió là dấu hiệu của khía cạnh lãng mạn trong tính khí Gainsborough, và thấy nét u buồn lãng mạn trong ánh nhìn hơi lảng đi của bà. Elizabeth yêu thôn quê còn chồng bà thích thành thị; có lần bà van xin ông đưa bà ra khỏi vòng xoáy của thế gian, về với những cảnh sống bình dị mà bà sinh ra để sống. Phong cảnh vắng vẻ như đáp lại ước muốn ấy. Các tác giả nhìn thấy trong hình người một phụ nữ bị bỏ rơi, có lẽ đang khao khát điều bà không thể chạm tới trong đời mình.

Di sản

Elizabeth mất vì bệnh lao ngày 28 tháng 6 năm 1792. Theo một trang nhật ký được dẫn trong nguồn, người hầu của Sheridan từng cứu bức chân dung khỏi tay chủ nợ bằng cách gỡ vội tranh khỏi chiếc khung lớn và chuyển qua tường vườn sang nhà hàng xóm là Lady Robert Spencer, và Sheridan không bao giờ chuộc lại. Sau đó tranh thuộc về gia tộc Rothschild, rồi năm 1937 quỹ A.W. Mellon Educational and Charitable Trust mua và tặng cho Phòng tranh Quốc gia Mỹ ở Washington, nơi tranh được treo ngày nay.