Mrs Siddons

Nữ diễn viên bi kịch lớn nhất thời bấy giờ, được vẽ không phải trong vai diễn mà là chính bà. Gainsborough đặt chiếc váy xanh, khăn choàng vàng và mũ đen cắm lông trước tấm rèm đỏ như rèm sân khấu.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Sarah Siddons, thuộc gia đình kịch nghệ Kemble, là nữ diễn viên bi kịch hàng đầu trên sân khấu Anh cuối thế kỷ 18. Giống Gainsborough, bà nổi danh đầu tiên ở Bath rồi mới lên London. Nhiều họa sĩ đã vẽ bà, trong đó có Joshua Reynolds và Thomas Lawrence, thường là trong một vai diễn. Gainsborough vẽ bà năm 1785 mà không ai đặt hàng, và thể hiện bà trong trang phục thời thượng lúc ấy. Vì ông đang tẩy chay Học viện Hoàng gia sau triển lãm năm 1784, bức chân dung được trưng bày tại chính Schomberg House của ông ở London.

Điều nên ngắm kỹ

Tấm toan 126 x 99,5 cm có bố cục chéo. Một nửa đầy những chi tiết trang phục sắp xếp đầy chuyển động; nửa kia yên tĩnh về màu sắc, cho mắt người xem một chỗ nghỉ. Chiếc mũ đen lớn cắm lông nổi bật trên nền rèm đỏ gợi nhớ tấm rèm nhà hát. Gainsborough đặt màu xanh lạnh của chiếc váy cạnh màu vàng của khăn choàng, màu gỉ sắt và nâu của cổ tay lông thú, và màu đỏ của rèm. Hãy ngắm cách ánh sáng và bóng tối đùa trên gương mặt nhìn nghiêng và bộ trang phục.

Ý nghĩa và dụng ý

Vẽ Siddons là chính bà, chứ không phải một nữ anh hùng bi kịch, là đặt con người lên trước vai diễn. Nửa bố cục rộn ràng với vải vóc chuyển động được nguồn đọc như ám chỉ cuộc đời sóng gió của nữ diễn viên, đối lại với nửa tĩnh lặng giữ bà vững vàng. Sự kết hợp các màu bổ túc và trò chơi ánh sáng được mô tả là cách làm nổi bật cá tính mạnh mẽ của bà. Nhờ cách dùng màu táo bạo ấy, bức tranh được xếp vào hàng những chân dung hiện đại nhất của Gainsborough.

Di sản

Bức chân dung ở lại với gia đình Siddons vài thập kỷ và được Phòng tranh Quốc gia London mua năm 1862, nơi tranh vẫn treo đến nay. Hình ảnh của nó còn sống tiếp ở một nơi bất ngờ: vào thập niên 1920, tranh gợi cảm hứng cho biểu tượng của hãng phim Gainsborough Pictures. Thế là dáng nghiêng của một nữ diễn viên thế kỷ 18, do người họa sĩ mà hãng phim lấy tên vẽ nên, đã mở đầu những bộ phim cho khán giả thời điện ảnh.