Portrait of Anne, Countess of Chesterfield

Một nữ bá tước trẻ ngồi trên sân hiên trong vườn, chìm trong suy tư, chiếc váy lụa xanh trắng như lấp lánh và sột soạt. Gainsborough bắt đầu vẽ bà ngay năm bà kết hôn.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Anne Thistlethwaite là con gái của mục sư Robert Thistlethwaite ở Southwick Park, Hampshire, thuộc tầng lớp địa chủ vùng ấy. Năm 1777 bà kết hôn và trở thành vợ của Philip Stanhope, bá tước Chesterfield thứ năm; có chỗ bài viết lại gọi chồng bà là George, một điểm không nhất quán trong nguồn. Thomas Gainsborough bắt đầu vẽ ngay năm đó, hoàn thành trong khoảng 1777 đến 1778, và tranh được trưng bày tại Học viện Hoàng gia ở London năm 1778. Trong các buổi ngồi mẫu, ông còn vẽ hai bản phác nhỏ nửa người của bà.

Điều nên ngắm kỹ

Anne được vẽ toàn thân, tranh khoảng 221 x 156 cm, ngồi ngoài trời, chân bắt chéo, quay mặt sang trái, tựa vào lan can đá của sân hiên, phía sau là bậc thang dẫn xuống khu vườn. Tóc bà chải ngược lên theo thời thượng. Bà mặc váy lụa xanh trắng cổ khoét sâu, trễ vai, khoác chiếc khăn choàng màu be trong mờ viền tua vàng và đi giày trắng. Bức tranh chia làm hai nửa: phía sau bà là tán lá dày đặc, một bên là khung cảnh mở rộng ra điền trang của chồng bà dưới bầu trời nhiều mây.

Ý nghĩa và dụng ý

Theo bảo tàng Getty, những nét cọ lớn quét rộng mang lại cảm giác tức thời. Các nét cong ngắn dựng thân cây, những nét dài màu xanh và trắng tạo ảo giác vải lụa lấp lánh, sột soạt, và những chấm nhỏ trắng và vàng khiến khăn choàng ánh lên. Bức chân dung được vẽ cùng lúc với chân dung chồng bà, người quay sang phải, tựa vào gốc cây, mặc áo đỏ thắm, đi ủng cưỡi ngựa, bên cạnh chú chó nâu trắng. Đối diện nhau, đôi vợ chồng được hình dung như một cặp, bà trầm lặng mơ màng, ông giữa đất đai của mình.

Di sản

Bức chân dung ở lại với gia đình Stanhope theo đường thừa kế đến năm 1923, khi bá tước Carnarvon thứ sáu có được nó. Năm 1925 tranh qua nhà đấu giá Christie's về tay Sir John Leigh, cùng với chân dung Philip, và hai bức vẫn bên nhau cho đến khi Leigh mất năm 1959, khi chân dung Anne qua tay Thomas Agnew and Sons đến với Jean Paul Getty. Tranh được trưng bày lại ở Học viện Hoàng gia năm 1887, và James Scott làm một bản khắc mezzotint năm 1870, nay ở National Portrait Gallery. Tranh còn tốt, dù lớp vecni đã ngả màu ở vài chỗ.