Mr and Mrs William Hallett

Hai người hai mươi mốt tuổi khoác tay nhau đi qua rừng, một chú chó trắng bên cạnh, vài tuần trước đám cưới. Nét cọ mềm như lông vũ của Gainsborough thời cuối biến cuộc dạo chơi mùa hè thành hình ảnh của tuổi trẻ.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Gainsborough vẽ tranh vào mùa hè năm 1785, tranh còn có tên Cuộc dạo buổi sáng. William Hallett và Elizabeth Stephen khi ấy đều 21 tuổi, và họ cưới nhau ngay sau đó, ngày 30 tháng 7 năm 1785, tại nhà thờ St Lawrence ở Little Stanmore. Hallett, cháu nội của một thợ đóng đồ gỗ thành đạt cùng tên, là người đặt vẽ. Anh thừa kế điền trang Canons Park, còn Elizabeth là một nữ thừa kế có cha là bác sĩ phẫu thuật đã mất trước đám cưới. Đôi vợ chồng chưa bao giờ sống ở Canons Park và ở Faringdon House tại Oxfordshire gần 20 năm.

Điều nên ngắm kỹ

Tấm toan lớn, 236 x 179 cm, đôi vợ chồng đi trên lối mòn trong rừng. Nét cọ mang vẻ mềm như lông vũ đặc trưng thời cuối của Gainsborough. Elizabeth mặc váy lụa ngà phồng, cổ tay viền ren, eo thắt lụa đen, một dải ruy băng xanh lá trên ngực ăn với chiếc nơ xanh lớn trên mũ đen rộng vành cắm lông đà điểu. William mặc áo khoác nhung đen cúc vàng lớn, áo gilê xanh vàng, quần ống túm đen, tất trắng, giày có khóa, tay cầm chiếc mũ đen trơn. Chú chó là giống chó chăn cừu Pomerania, khi đó gọi là chó cáo, lớn hơn nhiều so với chó Pomeranian ngày nay.

Ý nghĩa và dụng ý

Nguồn cho rằng đôi vợ chồng có thể đang mặc trang phục cưới, khiến cuộc dạo trở thành chân dung của một khởi đầu. Cuộc hôn nhân sau đó không dễ dàng về tiền bạc: Hallett mê cờ bạc, thua lỗ trong làm ăn, và tiêu hết gia sản vào năm 1830. Dù vậy, cuộc hôn nhân được kể là hạnh phúc, kéo dài gần 48 năm, với hai con trai và bốn con gái. Elizabeth mất năm 1833 và ông tái hôn, nhưng khi mất năm 1842 ông được chôn cạnh bà, tại nhà thờ nơi họ đã cưới nhau.

Di sản

Bức tranh truyền sang con gái họ là Lettice Elizabeth rồi tới con trai bà. Trưng bày tại British Institution năm 1859, tranh được tờ The Times khen là hiện thân hoàn hảo của vẻ thanh lịch tuổi trẻ và dòng dõi cao quý. Sau đó tranh thuộc về Lord Rothschild và vào Phòng tranh Quốc gia London năm 1954 với sự hỗ trợ của Art Fund. Ngày 18 tháng 3 năm 2017, một người đàn ông dùng vật sắc tấn công tranh, để lại hai vết xước dài cắt ngang hình bà Hallett, nhưng tấm toan không bị thủng và tranh trở lại sau 10 ngày phục chế. Tranh đã gợi cảm hứng cho bức Cuộc dạo buổi tối của George Romney.