The Absinthe Drinker

Một người nhặt ve chai đội mũ chóp cao, khoác áo choàng, đứng như một nhà quý tộc, chiếc chai rỗng nằm dưới chân. Đây là bức tranh lớn đầu tiên của Manet, và lời phán của người thầy cũ thật phũ phàng: chính anh mới là kẻ nghiện absinthe, chính anh đã đánh mất ý thức đạo đức.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Manet học trong xưởng của Thomas Couture từ năm 1850, nhưng dần chán ghét phong cách Salon của thầy và mở xưởng riêng năm 1856. Rất ít tác phẩm thời đầu của ông còn lại, và có lẽ chính ông đã hủy đi phần lớn. Người uống absinthe, vẽ khoảng năm 1859, được xem là bức tranh lớn đầu tiên và tác phẩm độc lập đầu tiên của ông. Người mẫu là Collardet, một người nhặt ve chai nghiện rượu thường lui tới khu vực quanh bảo tàng Louvre. Khi bức tranh gần xong, Manet đem cho Couture xem, và người thầy được kể là đã thốt lên rằng người ta vẽ những thứ ghê tởm như thế, và chính Manet mới là người đã đánh mất ý thức đạo đức.

Điều nên ngắm kỹ

Nhân vật được vẽ ở khổ lớn, khoảng 180 x 106 cm, chủ yếu bằng sắc nâu, xám và đen. Collardet đứng đội mũ chóp đen, quấn mình trong chiếc áo choàng nâu như một nhà quý tộc, tựa vào một gờ tường. Chiếc chai rỗng bị vứt dưới đất cạnh chân ông. Trên gờ tường là một ly absinthe còn một nửa, chi tiết Manet thêm vào muộn, trong khoảng 1867 đến 1872. Hãy để ý độ hoàn thiện: không đều, có chỗ còn thấy rõ vết cọ, và đôi chân nối với thân người khá vụng. Những điều này bị xem là lỗi kỹ thuật. Sử gia nghệ thuật Charles F. Stuckey cho rằng bản năm 1859 có thể hoàn toàn không có đôi chân và chiếc ly.

Ý nghĩa và dụng ý

Chịu ảnh hưởng chủ nghĩa hiện thực của Gustave Courbet, Manet trao cho một đề tài thấp kém khổ tranh lớn vốn dành cho những nhân vật quan trọng. Ông có thể lấy cảm hứng từ bài thơ Rượu của những người nhặt ve chai trong tập Những bông hoa ác năm 1857 của Charles Baudelaire, từ tranh vẽ người bình dân của Diego Velázquez, nhất là các bức Aesop và Menippus, và từ bức L'Indifférent của Watteau. Bản thân đề tài đã mang tính khiêu khích. Absinthe bị xem là gây nghiện và suy đồi đạo đức, và đây là một trong những hình ảnh sớm nhất về loại rượu này trong hội họa. Khi khoác cho một người nhặt ve chai say rượu vẻ đường hoàng quý tộc, Manet đòi người xem nhìn nghiêm túc vào những con người bên lề Paris hiện đại.

Di sản

Đây là tác phẩm đầu tiên Manet gửi đến Salon Paris, năm 1859, và nó bị từ chối, chỉ có Eugène Delacroix bỏ phiếu ủng hộ. Những lần từ chối tác phẩm của họa sĩ trẻ rốt cuộc dẫn đến Salon des Refusés năm 1863. Manet tiếp tục sửa tranh, dùng lại nhân vật khoác áo choàng trong bức Người nhạc công già năm 1862, và đến năm 1867 đã cắt tranh còn ba phần tư thân cho cuộc triển lãm hồi cố tự tổ chức trong dịp Triển lãm Thế giới. Năm 1872, ông bán nó cùng 22 bức khác cho nhà buôn tranh Paul Durand-Ruel. Ca sĩ opera Jean-Baptiste Faure mua tranh năm 1906, và năm 1914 nó về Ny Carlsberg Glyptotek ở Copenhagen, một trong những tác phẩm hiện đại đầu tiên của bảo tàng.