Street Singer

Một cô ca sĩ bước ra khỏi quán rượu lúc đêm, ôm chặt cây đàn guitar và đưa chùm anh đào lên môi. Người phụ nữ Manet gặp đầu tiên đã từ chối làm mẫu và cười bỏ đi, nên người mẫu ông yêu thích, Victorine Meurent, đã thế chỗ.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Một ngày đầu thập niên 1860, Manet đang đi bộ đến xưởng vẽ cùng nhà báo Antonin Proust thì họ thấy một người phụ nữ cầm đàn guitar bước ra từ một quán cà phê. Manet bị vẻ ngoài của cô cuốn hút và quyết định vẽ cô ngay. Ông xin cô làm mẫu, nhưng cô cười rồi bỏ đi, từ chối. Vì thế ông tìm đến Victorine Meurent, khi ấy khoảng 18 tuổi, người sẽ trở thành người mẫu yêu thích của ông và bản thân cũng là một họa sĩ. Cô ca sĩ đường phố, vẽ khoảng năm 1862, là bức tranh lớn thứ nhất hoặc thứ hai mà cô làm mẫu. Sau này Manet còn vẽ cô trong Le Bain và Olympia.

Điều nên ngắm kỹ

Cô ca sĩ, mặc trang phục thời thượng đương thời, rời quán rượu lúc đêm, ôm chặt đàn guitar và ăn anh đào. Chiếc mũ đội thấp che khuất vầng trán. Những mảng bóng đậm hai bên sống mũi tạo thành hình như một cặp ngoặc đơn. Bàn tay phải che cằm và má, và hai quả anh đào nhỏ đỏ như hồng ngọc gần như che kín môi trên. Theo Stéphane Guégan, những quả anh đào được thêm vào sau. Bảng màu tiết chế, rất giống cách của Velázquez. George Mauner chú ý ánh nhìn thách thức và cách cô cầm anh đào lẫn đàn guitar một cách vụng về, cây đàn như quá cồng kềnh với cô. Bức tranh cao khoảng 171 x 106 cm, bằng người thật.

Ý nghĩa và dụng ý

Cô ca sĩ đường phố thuộc một loạt tranh một nhân vật từ thập niên 1860, trong đó Manet vẽ những kiểu người đương thời với kích thước như thật. Điều đó phá vỡ một quy ước: những đề tài sinh hoạt bình dị lẽ ra phải vẽ ở khổ nhỏ. Ở đây, một cô ca sĩ bình thường trên phố Paris được trao kích thước từng dành cho vua chúa và thánh nhân. Phong cách cho thấy ảnh hưởng của Frans Hals và các bậc thầy Tây Ban Nha như Velázquez. Cảm giác tự ý thức mà Mauner mô tả, điều hiếm thấy trong tranh sinh hoạt, khiến cô ít giống một kiểu người mà giống một con người thật bị bắt gặp trong khoảnh khắc, biết mình đang bị nhìn.

Di sản

Giới phê bình chia rẽ rõ rệt. Paul Mantz than phiền rằng mọi hình khối đều mất, đôi lông mày trượt dọc xuống sống mũi như hai dấu phẩy bóng tối, và hiệu ứng thì nhợt nhạt, cứng nhắc, u ám. Émile Zola, bạn của Manet, lại ngưỡng mộ bức tranh như một cuộc tìm kiếm sự thật đầy sắc sảo. Hai người đại diện cho hai phe: Mantz cho truyền thống hàn lâm, Zola cho phong cách hiện đại hơn. Thật thú vị khi so cô ca sĩ với bức Mademoiselle V. trong trang phục Espada cũng năm 1862, nơi cùng Victorine trông khác hẳn, tròn trịa hơn và hóa trang thành đấu sĩ bò tót nam Tây Ban Nha. Cô ca sĩ đường phố được tặng cho Bảo tàng Mỹ thuật Boston năm 1966.