Portrait of Ambroise Vollard

Một người đàn ông ngồi trong bộ com lê nâu, chân vắt chéo, đôi mắt như hai hốc tối. Ông ngồi mẫu 115 buổi mà Cézanne vẫn để hai mảng vải trần nhỏ trên bàn tay. Người mẫu chính là nhà buôn tranh đã làm Cézanne nổi tiếng.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Ambroise Vollard thấy tranh Cézanne trong tủ kính cửa hàng họa phẩm của Julien Tanguy ở Montmartre và kể rằng ông cảm thấy như bị đấm vào bụng. Cézanne khi đó sống ở Provence và vẫn vô danh. Vollard tìm đến, qua con trai họa sĩ mà có được khoảng 150 tác phẩm, và tháng 11 năm 1895 tổ chức triển lãm cá nhân đầu tiên của Cézanne, làm thay đổi hẳn danh tiếng của ông. Về sau Vollard làm đại lý cho khoảng hai phần ba tác phẩm của ông. Bức chân dung năm 1899 này là một trong những bức đầu tiên vẽ Vollard và là bức duy nhất do chính ông đặt vẽ.

Điều nên ngắm kỹ

Vollard ngồi trong xưởng của Cézanne, một chân vắt lên chân kia, một tay đặt trên cuốn sách trong lòng, tay kia đút túi, ánh sáng từ cửa sổ bên trái. Ông mặc com lê nâu, thắt nơ. Những mảng màu sáng làm nổi gương mặt và vầng trán lớn, tương phản với đôi mắt đen từng được ví như hai lỗ trên chiếc mặt nạ. Ánh nhìn trống rỗng được cho là vì kiệt sức. Hãy nhìn kỹ bàn tay phải: hai mảng vải trần nhỏ, gần như không nhận ra, chưa bao giờ được tô màu.

Ý nghĩa và dụng ý

Cézanne vẽ con người gần như vẽ trái cây, bằng những khối tròn hình học, chỉ vẽ cái ông thấy chứ không chú trọng tâm trạng hay địa vị. Vollard phải ngồi yên tuyệt đối, giữ thăng bằng trên chiếc ghế đẩu đặt trên bục, từ khoảng 8 giờ sáng đến có khi 11 giờ 30 đêm, suốt 115 buổi. Có lần ông nhúc nhích, Cézanne hỏi rằng quả táo có cử động không. Về hai mảng trống, họa sĩ nói nếu bản chép ở Louvre thành công, có thể ông sẽ tìm ra đúng sắc độ; tô đại một màu có thể buộc ông vẽ lại cả tấm tranh.

Di sản

Cuối cùng Cézanne bỏ dở bức tranh, một ví dụ cho tính cầu toàn của ông và cho việc ông sẵn lòng chấp nhận một bức chưa xong nhưng làm ông hài lòng. Vollard trân trọng nó đến khi qua đời và để lại cho Petit Palais ở Paris, nơi tranh vẫn treo. Ông được vẽ rất nhiều: Pierre Bonnard vẽ ông ngồi đầu bàn ăn, Renoir vẽ ông năm 1899, 1908 và 1917, còn Picasso vẽ một chân dung lập thể năm 1910 và nói rằng chưa người phụ nữ đẹp nào được vẽ nhiều hơn Vollard.