Greece on the Ruins of Missolonghi

Một người phụ nữ khoác áo choàng xanh quỳ trên đống đá vỡ, hai tay dang ra trong tuyệt vọng, trong khi một bàn tay người chết thò ra từ đống đổ nát dưới chân. Delacroix vẽ chính Hy Lạp, đang khóc thương một thị trấn đã chọn tự nổ tung thay vì đầu hàng.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Thị trấn Missolonghi bên vịnh Patras bị quân Ottoman vây hãm khi họ tìm cách chiếm lại vùng này sau cuộc khởi nghĩa của người Hy Lạp năm 1821. Người Hy Lạp cầm cự gần một năm, nhưng bệnh tật và nạn đói khiến quân Thổ chiến thắng. Ba ngày sau khi quân Thổ tiến vào đêm 22 tháng 4 năm 1826, những người phòng thủ cuối cùng châm ngòi các quả mìn trong thị trấn, và vụ nổ giết chết cả người Hy Lạp lẫn người Thổ. Delacroix vẽ lời đáp của mình ngay trong năm đó, có lẽ khoảng giữa tháng 6 đến giữa tháng 8 năm 1826, dù ngày chính xác không rõ. Tranh được trưng bày lần đầu tại Galerie Lebrun năm 1826.

Điều nên ngắm kỹ

Nhân vật chính mặc áo choàng xanh lam xộc xệch viền vàng, màu Delacroix hay dùng cho Hy Lạp, bên trong là váy trắng, đầu quấn khăn. Bà quỳ nửa người trên đống đổ nát của vụ nổ, hai tay dang rộng, gương mặt đẫm nước mắt. Hãy nhìn xuống: bàn tay của một xác chết thò ra dưới những tảng đá ngay chân bà. Ở phía sau, một người đàn ông da sẫm đội khăn xếp vàng, tượng trưng cho kẻ thù, đang cắm lá cờ xuống đất. Bảng màu u ám làm sâu thêm cảm giác thất bại. Tấm toan cao, khoảng 213 x 142 cm, nên người phụ nữ vươn lên trước người xem như một tượng đài.

Ý nghĩa và dụng ý

Người phụ nữ là hình ảnh ẩn dụ của Hy Lạp, được hiểu là vẻ đẹp Hellenic và tình mẫu tử, và dáng đứng của bà có thể xem như Hy Lạp kiệt sức đang van xin châu Âu giúp đỡ. Bức tranh cũng vay mượn hình tượng Kitô giáo, kết hợp ý niệm về thành phố và người mẹ. Người lính phía sau, một người Thổ hoặc Ai Cập vì Ai Cập gửi quân tới vào cuối cuộc vây hãm, được dựng để tương phản với bà, hai nhân vật được hiểu là Hồi giáo và Kitô giáo. Nhà sử học Darcy Grimaldo Grigsby cho rằng họ tượng trưng cho nô lệ và tự do. Người xem được mong đợi sẽ bàng hoàng trước sự khủng khiếp của chiến tranh và thấy mình có trách nhiệm nhân đạo và công dân.

Di sản

Cách thể hiện lãng mạn của Delacroix phần lớn không được công chúng đương thời đánh giá cao, vì họ thích những tác phẩm kể chuyện rõ ràng. Dù vậy, bức tranh vẫn đi xa: sau Galerie Lebrun, tranh được trưng bày tại phòng tranh Hobday ở London năm 1828 và tại Musée Colbert ở Paris năm 1829. Tranh tiếp nối chủ đề bức Thảm sát ở Chios trước đó của ông, và hai bức có thể đọc như một chuỗi, với Missolonghi là đoạn kết. Những tác phẩm sau như Lời trăng trối của Hoàng đế Marcus Aurelius quay lại mối quan tâm của ông về sự sụp đổ của các nền văn minh. Ngày nay tranh được lưu giữ tại Bảo tàng Mỹ thuật Bordeaux.