The Massacre at Chios

Những gia đình Hy Lạp gục xuống đất, một em bé tìm vú người mẹ đã chết, một kỵ binh lôi đi một người phụ nữ bị trói, và phía sau là hòn đảo đang cháy. Bức tranh cao hơn bốn mét của Delacroix không có anh hùng và gần như không có hy vọng.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Từ ngày 12 tháng 4 năm 1822 và kéo dài nhiều tháng sang mùa hè, quân Ottoman tấn công dân cư đảo Chios trên biển Aegea. Khoảng hai mươi nghìn người bị giết, và gần như toàn bộ bảy mươi nghìn người còn sống bị bắt đi làm nô lệ. Ngày 15 tháng 9 năm 1821, chàng Delacroix trẻ, còn vô danh, viết cho bạn là Raymond Soulier rằng ông muốn tạo tên tuổi bằng một cảnh trong Chiến tranh giành độc lập Hy Lạp trưng tại Salon. Ông vẽ Dante và Virgil dưới địa ngục trước, nhưng khi bức ấy ra mắt vào tháng 4 năm 1822 thì thảm sát ở Chios đang diễn ra. Tháng 5 năm 1823, ông quyết định vẽ đề tài này.

Điều nên ngắm kỹ

Mười ba thường dân, đàn ông, đàn bà, trẻ em, bị dồn lại chờ bị giết hay bán làm nô lệ, bày ra gần như phẳng ở tiền cảnh. Họ tạo thành hai kim tự tháp người. Bên trái, đỉnh là người đàn ông đội mũ fez đỏ, những người bị thương ngồi trong sự cam chịu tuyệt vọng; người hấp hối phía trước nhìn trống rỗng. Bên phải, người phụ nữ quằn quại bị trói vào ngựa và người lính vặn mình phía trên tạo một lực bốc lên dữ dội. Dưới chân nhóm ấy, một bà già ngước nhìn trời, và một em bé tìm hơi ấm nơi người mẹ đã chết. Phía sau, khói, làng mạc cháy và đất cháy tan thành những dải màu trôi dạt.

Ý nghĩa và dụng ý

Khác thường so với tranh về tai họa dân sự thời ấy, ở đây không có nhân vật anh hùng nào cân lại những nạn nhân bị nghiền nát. Sức sống của kẻ xâm lược đặt cạnh vẻ thảm đạm của nạn nhân đã gây bàn tán từ lần trưng bày đầu, và có nhà phê bình cho rằng Delacroix dường như cảm thông với kẻ chiếm đóng. Ông từng làm mẫu cho bức Chiếc bè Medusa của Géricault và mượn lối bố cục kim tự tháp của nó. Ông viết rằng phải lấp đầy: kém tự nhiên hơn nhưng sẽ đẹp hơn. Antoine-Jean Gros, người có bức Dịch hạch ở Jaffa mà Delacroix vay mượn, gọi đây là cuộc thảm sát hội họa; Ingres thấy ở đó cơn sốt và chứng động kinh của nghệ thuật hiện đại.

Di sản

Tại Salon khai mạc ngày 25 tháng 8 năm 1824, tranh được treo với số 450, chung phòng với Lời thề của Louis XIII của Ingres, khởi đầu cuộc đối đầu công khai giữa hai họa sĩ. Alexandre Dumas kể luôn có một nhóm họa sĩ tranh luận sôi nổi trước bức tranh. Nhà nước mua tranh ngay năm đó cho Bảo tàng Luxembourg, một vụ mua bất thường do bá tước Forbin quyết mà không có phê chuẩn chính thức của nhà vua. Tháng 11 năm 1874 tranh về Louvre. Ở Hy Lạp, một phiên bản do học trò vẽ dưới sự giám sát của Delacroix nằm ở Bảo tàng Chiến tranh Athens, còn một bản sao trên đảo Chios bị gỡ xuống năm 2009 rồi được treo lại sau phản đối của báo chí.