The Women of Algiers

Bốn người phụ nữ trong một căn phòng kín bày biện lộng lẫy, một người ngoái lại khi bước ra. Delacroix dựng bức tranh từ ba ngày hiếm hoi ở Algiers, và màu sắc của nó khiến Cézanne thấy như say rượu.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Năm 1832, Delacroix theo một phái đoàn ngoại giao Pháp sang Maroc do nhà ngoại giao trẻ Charles de Mornay dẫn đầu, và ông được nhận vào đoàn một cách tình cờ nhờ người bạn cũ Henri Duponchel. Trong sáu tháng, ông vẽ kín bảy cuốn sổ phác thảo lớn. Vẽ phụ nữ Ả Rập gần như là không thể: những người phụ nữ phơi đồ trên sân thượng sẽ báo cho chồng ngay khi ông định vẽ. Trên đường về, ông ở lại Algeria ba ngày, nơi một thương gia cho ông vào khu dành cho phụ nữ trong nhà mình. Hai bản phác thảo nhỏ vẽ ở đó trở thành bức tranh sơn dầu này, hoàn thành ở Paris năm 1834.

Điều nên ngắm kỹ

Bốn người phụ nữ ngồi trong một căn phòng trang trí xa hoa. Ba người mặc áo rộng thùng thình, đeo trang sức vàng, một người cài bông hoa hồng trên tóc. Người thứ tư, một phụ nữ da đen bị bắt làm nô lệ, đang rời khỏi cảnh, ngoái nhìn qua vai trái về phía những người đang ngồi. Delacroix vẽ quần áo, đồ trang sức và nội thất rất tỉ mỉ, kế thừa từ các bản phác thảo năm 1832. Hãy để ý chiếc tẩu narghile, lò than, và ánh nhìn của người phụ nữ bên trái, như phật ý vì bị xâm phạm. Tấm vải rộng 180 x 229 cm, và đợt phục chế năm 2021 đã gỡ lớp vecni ngả vàng để lộ màu sắc tài tình của ông.

Ý nghĩa và dụng ý

Giới nghiên cứu khen bức tranh vì nỗ lực nhìn theo cách dân tộc học: các nhân vật ăn mặc tương đối kín đáo, và tên tranh tránh những từ như odalisque hay harem. Nó ít gợi dục hơn nhiều so với bức Grande Odalisque năm 1814 của Ingres. Tuy vậy, các nhân vật gần như không giao tiếp với nhau và tranh hầu như không có câu chuyện. Vì cái nhìn vụng trộm cho ông quá ít thông tin, Delacroix lấp chỗ trống bằng giấc mơ phương Đông của người châu Âu: cổ áo trễ, quần áo lỏng, dáng nằm uể oải và chiếc tẩu mà khán giả châu Âu liên tưởng đến hashish hay thuốc phiện. Bức tranh đứng giữa quan sát cẩn trọng và một giấc mơ phương Tây.

Di sản

Tại Salon năm 1834, bức tranh nhận những ý kiến trái chiều; nhà phê bình Gustave Plance viết rằng đó là hội họa và không gì khác, tươi mới, mạnh mẽ và táo bạo kiểu Venice. Vua Louis Philippe mua tranh ngay năm ấy và tặng Bảo tàng Luxembourg, rồi năm 1874 tranh chuyển về Louvre và ở đó đến nay. Delacroix vẽ phiên bản thứ hai trong khoảng 1847 đến 1849, nay ở Montpellier, và năm 1888 Van Gogh cùng Gauguin đã đến xem bản này. Năm 1954 Picasso đáp lại đề tài bằng một loạt 15 bức tranh, còn Cézanne ví màu sắc ấy như một ly rượu vang.