Die Unterhaltung

Ba người phụ nữ thời thượng trong một tiệm mũ, hai người cúi trên bàn, một người nhìn ra cửa sổ. Tên tranh là Cuộc trò chuyện, nhưng chẳng ai nói gì. Bức pastel này là tác phẩm đầu tiên của Degas vào một bảo tàng Đức.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Degas vẽ bức pastel trên bìa cứng này, 65 x 86 cm, khoảng năm 1882, khi ông thực hiện một loạt tác phẩm về phụ nữ trong tiệm làm mũ. Tên tiếng Pháp, La conversation chez la modiste, chỉ ra bối cảnh ấy, dù ở đây thiếu những chiếc mũ trên giá vốn đánh dấu cửa tiệm trong các tranh khác. Tháng 4 năm 1885, Degas bán tranh cho Paul Durand-Ruel. Sau đó nhà phê bình Théodore Duret sở hữu và đem bán đấu giá ở Paris năm 1894, khiến Degas tức giận vì ông vẫn coi Duret là bạn.

Điều nên ngắm kỹ

Một chiếc bàn rộng chạy chéo từ góc dưới bên phải vào giữa tranh, phủ tấm thảm sặc sỡ với những đường nét và hoa văn nhòe. Người phụ nữ phía trước tựa cả hai cẳng tay lên bàn, đầu khuất dưới vành mũ rộng. Sau cô, người thứ hai chống cằm lên tay; cô là người duy nhất lộ một phần gương mặt, nghiêng, trắng nhợt dưới vành chiếc mũ đỏ, có lẽ đang nhìn một tờ giấy xanh có thể là lá thư. Người thứ ba, ngược sáng, quay đi về phía cửa sổ. Bảng màu tưởng đơn sơ mà chứa nhiều sắc độ, và có thể thấy rõ Degas dùng xen kẽ cọ và phấn.

Ý nghĩa và dụng ý

Hugo von Tschudi, người mua tranh cho Berlin, viết rằng mọi thứ đều toát lên sự mỏi mệt của chờ đợi, và thấy tên tranh không thiếu chút mỉa mai. Hơn một thế kỷ sau, Claude Keisch đồng tình, thấy ở đây sự thất bại lạ lùng của mọi giao tiếp và gọi bố cục bất đối xứng là vụng về, còn Josef Kern liên hệ những nhân vật bị cắt khung với nghệ thuật Nhật Bản. Degas hay đặt tên Cuộc trò chuyện cho những cảnh mà lời nói đã tạm dừng hay chấm dứt. Nhà văn Jane Munro lại thấy đây là một cuộc gặp lặng lẽ giữa bạn bè, và sự gần gũi im lặng ấy cũng có thể là dấu hiệu thân tình.

Di sản

Sau cuộc đấu giá năm 1894, Durand-Ruel lại mua bức pastel. Năm 1896, Hugo von Tschudi, giám đốc mới của Nationalgalerie ở Berlin, đến Paris cùng họa sĩ Max Liebermann để chọn tác phẩm Pháp đương đại, và bức tranh vào bộ sưu tập ngay năm đó. Đây là tác phẩm đầu tiên của Degas đến với một bảo tàng Đức. Có chữ ký Degas ở góc dưới bên phải nhưng không ghi năm, tranh vẫn ở Berlin, tại Alte Nationalgalerie.