Corner of a Café-Concert

Một cô hầu bàn đặt xuống một cốc bia trong khi tay kia vẫn cầm hai cốc, gương mặt sáng rỡ quay khỏi đám đông. Manet cắt cảnh này từ một bức tranh lớn hơn, và nó từng gây xôn xao vì vẽ một người phụ nữ bị giới phê bình xem là không đứng đắn.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Manet bị cuốn hút bởi những cô hầu bàn ở Brasserie de Reichshoffen, một quán bia ở Paris, nhất là cách họ phục vụ một khách mà không làm sóng sánh những cốc bia khác trên tay. Ông tin rằng cảnh nơi công cộng cần người mẫu thật, nên mời cô hầu bàn khéo nhất làm mẫu. Cô chỉ đồng ý nếu bạn trai đi cùng, và anh chính là người đàn ông mặc áo xanh ngậm tẩu ở tiền cảnh. Manet làm việc trong xưởng của họa sĩ Thụy Điển Otto Rosen trên phố Rue d'Amsterdam. Wikipedia ghi bức tranh hoàn thành năm 1879, còn Wikidata chỉ ghi thập niên 1880.

Điều nên ngắm kỹ

Tháng 8 năm 1878, Manet bắt đầu một bức lớn hơn, Café-Concert de Reichshoffen, rồi cắt đôi nó. Phần bên trái trở thành Ở quán cà phê, phần bên phải thành bức tranh này. Ông ghép thêm một dải vải rộng khoảng 7,5 inch ở bên phải để đưa cô hầu bàn vào giữa, và đường dọc trên lưng áo người đàn ông đánh dấu mép cũ. Phía sau, một vũ công hay ca sĩ mặc đồ trắng trên sân khấu, cùng những mảnh của cây contrabass, cần kéo vĩ cầm và kèn trombone. Đầu cô hầu bàn tạo thành hình tháp với đầu hai người đàn ông, và bàn tay giơ lên của người đàn ông cân bằng với những cốc bia của cô.

Ý nghĩa và dụng ý

Chủ đề thật sự không phải buổi diễn mà là cô hầu bàn. Reichshoffen là một brasserie à femmes, kiểu quán bia mới cuối thập niên 1860 thuê phụ nữ phục vụ, và những cô hầu bàn ấy thường bị gắn với mại dâm. Manet lại chọn vẽ cô đang làm việc, giữa hai lần phục vụ, không trò chuyện với khách nào. Sự mập mờ có chủ ý ấy có thể hiểu là Manet đang đối thoại với đời sống xã hội đổi thay của thời ông. Ông cũng kéo gần tiền cảnh và hậu cảnh để nơi này có thể là bất kỳ quán bia nào, và tạo cho nó cảm giác hiện đại.

Di sản

Bức tranh được trưng bày lần đầu trong triển lãm cá nhân năm 1880 của Manet tại La Vie Moderne, rồi ở Lyon năm 1883 và trong một triển lãm sau khi ông mất tại École des Beaux-Arts năm 1884. Vì chưa từng đến Salon, nên còn rất ít lời bình thời ấy. Những gì còn lại khen tranh quan sát tinh tế và vẽ chặt chẽ, nhưng giới phê bình không ưa một cô hầu bàn lấy từ những chốn bohemian đáng ngờ. Giới nghiên cứu vẫn tranh luận về quan hệ với bức Cô hầu bàn của Manet: có người xem bức này là nghiên cứu cho bức kia, có người nghĩ ngược lại. Tranh hiện ở Phòng trưng bày Quốc gia London.