Boy blowing bubbles

Một cậu bé mười lăm tuổi cúi bên chiếc bát và thổi ra một bong bóng xà phòng. Manet vẽ cảnh ấy năm 1867, và bong bóng mong manh sắp vỡ kia là một trong những biểu tượng lâu đời nhất về sự ngắn ngủi của đời người.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Manet vẽ Cậu bé thổi bong bóng bằng sơn dầu trên vải năm 1867 và chính ông đặt cái tên mà tranh vẫn mang đến nay; tranh còn được gọi là Những bong bóng xà phòng, tiếng Pháp là Les Bulles de savon. Người mẫu là Léon Koelin-Leenhoff, con trai của Suzanne Leenhoff, người phụ nữ sau này trở thành vợ Manet. Léon sinh ra ngoài giá thú, và Wikipedia ghi rằng cha cậu có thể là chính Manet hoặc là cha của Manet. Ở đây cậu mười lăm tuổi, lặng lẽ say mê một trò chơi của tuổi thơ, đúng vào lúc tuổi thơ sắp khép lại.

Điều nên ngắm kỹ

Bức tranh rộng khoảng 100,5 x 81,4 cm. Hãy để ý Manet dùng rất ít màu: bảng màu gần như đơn sắc và nền tối, dấu ấn của các bậc thầy xưa mà ông ngưỡng mộ. Trên nền tối ấy, gương mặt, đôi tay cậu bé và bong bóng tròn bắt lấy ánh sáng. Quần áo cậu là đồ đương thời chứ không phải trang phục hóa trang, và bề mặt tranh được đắp sơn dày, thô ráp, như còn nguyên vệt cọ. Không có gì khác chen vào, không sách vở, không đạo cụ, chỉ có cậu bé, chiếc bát và bong bóng.

Ý nghĩa và dụng ý

Bong bóng xà phòng là biểu tượng truyền thống cho sự ngắn ngủi của đời người. Thầy của Manet là Thomas Couture đã vẽ cùng đề tài năm 1859, nay ở Bảo tàng Metropolitan, nhưng lấp đầy tranh bằng chi tiết kể chuyện và biểu tượng như sách học trò và vòng nguyệt quế. Manet gạt bỏ hết. Tranh của ông gần với một nguyên mẫu thế kỷ 18 hơn, bức Bong bóng xà phòng của Chardin năm 1737, nay ở Washington. Biểu tượng cũ vẫn còn, nhưng cách vẽ thì tự nhiên, đúng với quyết tâm hiện thực của Manet là vẽ đời sống hiện đại như ông thấy.

Di sản

Cậu bé thổi bong bóng là một trong 17 tác phẩm Manet vẽ Léon trong những năm 1860 và 1870; trong số đó có Cậu bé mang kiếm và Bữa trưa trong xưởng vẽ. Đặt cạnh nhau, chúng cho ta thấy một cậu bé lớn lên trước mắt người họa sĩ. Về sau bức tranh vượt Đại Tây Dương: Calouste Gulbenkian mua lại qua André Weil ở New York vào tháng 11 năm 1943, và ngày nay tranh treo tại Bảo tàng Calouste Gulbenkian ở Lisbon, nơi bong bóng ấy vẫn chưa vỡ sau hơn một thế kỷ rưỡi.