Wooded landscape with gipsies round a camp fire

Một gia đình người Romani quây quần quanh đống lửa dưới gốc cây, một cành khô treo lơ lửng phía trên. Gainsborough vẽ bức này để thay cho tấm tranh ông đã rạch nát trong cơn giận, và giờ chính bức này cũng đã thất lạc, chỉ còn lại qua bản khắc của ông.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Thomas Gainsborough là họa sĩ Anh đầu tiên nghiên cứu nghiêm túc về người Romani, bắt đầu bằng hai bức tranh trong thập niên 1750. Theo giai thoại do Trimmer, cháu của Joshua Kirby, kể lại, một quý ông ở gần Ipswich đặt vẽ bức đầu tiên, Phong cảnh với người Gypsy. Đến xem khi tranh đã xong hai phần ba, ông ta chê, và Gainsborough giận dữ bảo ông sẽ không có nó rồi rạch tranh bằng dao nhíp. Kirby xin lại, tranh được sửa, và nay ở bảo tàng Tate. Gainsborough sau đó vẽ bức thay thế này cho người đặt, còn gọi là The Gipsies. Wikidata ghi năm 1753.

Điều nên ngắm kỹ

Bức tranh vẽ một nhóm người Gypsy quây quần quanh đống lửa dưới một gốc cây có cành khô lớn treo phía trên. Một người đàn ông gom củi cho ngọn lửa dưới nồi nấu, một người khác lục trong giỏ thồ trên lưng con lừa, và lũ trẻ ngồi gần đó. Bố cục xoay quanh con lừa, ánh sáng rọi lên người phụ nữ cưỡi lừa và một đứa trẻ bên đống lửa. Ở hậu cảnh, nhỏ đến gần như không thấy, nhô lên một thứ giống ngọn tháp nhà thờ. Vì bức tranh sơn dầu đã mất, ta biết cảnh này qua bản khắc của Gainsborough.

Ý nghĩa và dụng ý

Tranh được dựng giống loạt Cửa nhà tranh của Gainsborough và cũng là một nhóm chân dung gia đình. Không có ngôi nhà, nhưng phong cảnh phía sau chính là nhà và vườn của gia đình ấy. Con lừa ở trung tâm cùng ánh sáng trên người mẹ và đứa trẻ cũng gợi nhớ những cảnh Chúa Giáng sinh truyền thống. Tranh tương phản với Trại Gypsy lúc hoàng hôn khoảng hai mươi năm sau, nơi các nhân vật bị đẩy ra rìa, chìm trong bóng tối và mờ nhòe quanh một bãi cỏ trống, còn ngọn tháp nhà thờ thì nổi bật hơn hẳn.

Di sản

Chính Trimmer cũng không tìm ra bức tranh thay thế. Người ta lần được quyền sở hữu tới Thomas Anson, Bá tước Lichfield thứ nhất, và sau đó không ai biết tranh ở đâu. Tác phẩm còn lại qua một bản khắc, một trong những bản khắc nổi tiếng nhất trong số ít bản khắc của Gainsborough: ông tự khắc khoảng năm 1758, thợ khắc Joseph Wood làm tiếp, và bản in ra mắt năm 1759, bản in thương mại đầu tiên từ tác phẩm của ông. Các bản in thử giúp giới nghiên cứu theo dõi quá trình làm. Năm 2019, bức tranh và một bản giả của nó là chủ đề của chương trình Fake or Fortune?.