Hai chị em

Trên một sân hiên đầy nắng bên dòng Seine, một thiếu nữ và một cô bé ngồi cạnh nhau giữa hoa lá và những cuộn len. Renoir gọi họ là Hai chị em, dù thật ra họ chẳng hề có họ hàng.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Renoir vẽ Hai chị em năm 1881 trên sân hiên của Maison Fournaise, một nhà hàng nằm trên hòn đảo giữa sông Seine ở Chatou, vùng ngoại ô phía tây Paris. Ông quen thuộc nơi này: trong hai năm 1880 và 1881, ngay trước bức tranh này, ông đã vẽ tại đây một tác phẩm nổi tiếng khác, Bữa trưa của nhóm chèo thuyền. Ông bắt đầu vẽ Hai chị em vào tháng Tư năm 1881. Người làm mẫu cho cô chị là Jeanne Darlot, khi ấy 18 tuổi, sau này trở thành diễn viên. Không ai biết người làm mẫu cho cô em, và hai người mẫu thật ra không có họ hàng.

Điều nên ngắm kỹ

Hai nhân vật ngồi ngoài trời, sát bên nhau, chiếm phần lớn tấm tranh kích thước 100,5 x 81 cm. Cô chị, do Jeanne Darlot làm mẫu, ngồi cạnh cô bé nhỏ hơn. Gần họ là một chiếc giỏ nhỏ đựng những cuộn len, một chi tiết gia đình lặng lẽ giữa không gian ngoài trời. Hãy để mắt lướt qua họ, tới hàng lan can của sân hiên. Phía sau là bụi cây và tán lá, và xa hơn nữa là dòng sông Seine. Khung cảnh dẫn ta từ hai nhân vật phía trước, qua mảng xanh, tới mặt nước ở xa.

Ý nghĩa và dụng ý

Bức tranh mang hai tên gọi, mỗi tên kể một điều. Chính Renoir đặt tên Hai chị em, nhấn vào sự gắn bó giữa hai nhân vật. Người chủ đầu tiên, Paul Durand-Ruel, gọi nó là Trên sân hiên, hướng sự chú ý tới nơi chốn. Biết rằng hai người mẫu không phải chị em ruột càng thêm một nét duyên: sự thân thiết ta thấy là điều họa sĩ tạo nên trên tranh chứ không ghi lại từ đời thực. Vì thế bức tranh vừa là chân dung, vừa là cảnh sinh hoạt, một hình ảnh về tuổi trẻ và tình thân giữa ánh sáng và cây lá bên sông.

Di sản

Hai chị em được giới thiệu lần đầu với công chúng tại triển lãm Ấn tượng lần thứ bảy vào mùa xuân năm 1882. Năm 1883, tranh thuộc bộ sưu tập của Charles Ephrussi, nhà sưu tập kiêm nhà xuất bản, nhưng đến năm 1892 lại trở về gia đình Durand-Ruel. Năm 1925, bà Annie Swan Coburn ở Chicago mua lại bức tranh. Sau khi bà mất năm 1932, tác phẩm được để lại cho Viện Nghệ thuật Chicago và ở đó từ năm 1933 đến nay.