The Great Bathers

Bên bờ sông đầy nắng, một người tắm sắp té nước vào bạn mình, người kia ngả ra sau né tránh. Renoir đã mất ba năm để biến khoảnh khắc tinh nghịch ấy thành vĩnh cửu như một phù điêu cổ điển.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Pierre-Auguste Renoir vẽ Những người tắm lớn trong khoảng ba năm, từ 1884 đến 1887; Wikidata chỉ ghi năm 1884. Sau chuyến đi Ý năm 1881 đến 1882, nơi ông thấm nhuần các bích họa của Raphael, ông chuyển sang lối vẽ kỷ luật và quy ước hơn, thôi vẽ ngoài trời và lấy khỏa thân nữ làm đề tài chính. Bức tranh lấy cảm hứng từ phù điêu chì Nữ thần tắm của François Girardon năm 1672, làm cho một đài phun nước ở Versailles, cùng lòng ngưỡng mộ Veronese, Tiepolo, Ingres và họa sĩ Rococo François Boucher. Trước khi hài lòng, Renoir đã thực hiện hơn hai mươi nghiên cứu và phác thảo, trong đó có ít nhất hai bản vẽ hình người cỡ thật.

Điều nên ngắm kỹ

Ở tiền cảnh, hai người phụ nữ ngồi bên bờ nước, người thứ ba đứng dưới nước. Cô dường như sắp té nước vào một người đang ngồi, người ấy ngả ra sau để tránh. Hãy so sánh hai nửa bức tranh. Bên trái, hai người tắm lớn có đường viền sắc nét, tai, tóc và môi được vẽ kỹ; Renoir đồ họ lên toan từ những bản vẽ chính xác, tạo cảm giác mịn màng như điêu khắc. Giờ nhìn sang phải: những người tắm nhỏ phía sau và phong cảnh được vẽ trực tiếp bằng nét cọ nhỏ, phóng khoáng, mềm và nhòe hơn. Để ý đôi chân bắt chéo của người tắm tiền cảnh, gợi nhớ Diana tắm của Boucher năm 1742, và cách các dáng người như được dán lên cảnh vật lung linh.

Ý nghĩa và dụng ý

Renoir muốn hòa giải hội họa hiện đại với truyền thống thế kỷ XVII và XVIII, nhất là Ingres và Raphael, tìm điểm gặp giữa các bậc thầy như Rubens, Titian và phong cách Ấn tượng mới. Ông trưng bày tranh như một thử nghiệm trang trí, Essai de peinture décorative, cho thấy quan niệm mang tính trang trí về tác phẩm. Tinh thần Rococo gợi cảm mà ông yêu thích, phần nào là phản ứng trước vẻ máy móc của đời sống công nghiệp, hiện lên trong những dáng người đầy đặn. Bức tranh còn được xem là di chúc hội họa của ông. Trong số người mẫu có hai người ông quý: Aline Charigot, người phụ nữ tóc vàng ngồi, sau này thành vợ ông năm 1890, và nữ họa sĩ Suzanne Valadon.

Di sản

Trưng bày tại phòng tranh Petit tháng 5 năm 1887, đây là tác phẩm Renoir coi là kiệt tác lớn của mình, và người ta kể ông mong người xem phải sững sờ. Thay vào đó, tranh gây tranh cãi mà không được ca ngợi như ông hy vọng; nhiều nhà phê bình cho rằng sự pha trộn Rococo và Ấn tượng thiếu hài hòa. Tuy vậy, Berthe Morisot và Claude Monet rất ngưỡng mộ nó, Monet nói rằng không phải ai cũng hiểu, nhưng nhiều người hiểu. Tranh ảnh hưởng mạnh tới Paul Cézanne, người sau này vẽ cả loạt tranh người tắm giữa thiên nhiên. Học trò cũ Jacques-Émile Blanche mua đầu tiên; năm 1927 tranh về tay Carroll Sargent Tyson Jr., và năm 1963 được để lại cho Bảo tàng Nghệ thuật Philadelphia.