The Order of Release

Người vợ trẻ vùng cao nguyên Scotland chìa tờ giấy cho cai ngục, tay bế con, trong khi người chồng bị thương gục khóc trên vai nàng. Nàng không khóc. Gương mặt ấy do Effie Gray làm mẫu, và bức tranh đánh dấu một khúc quanh trong đời và nghệ thuật của Millais.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Vẽ trong năm 1852 đến 1853 và trưng bày năm 1853, bức tranh lấy bối cảnh sau cuộc nổi dậy Jacobite năm 1745. Một người lính vùng cao bị giam, và vợ anh đến với tờ lệnh phóng thích. Effie Gray, khi ấy là vợ nhà phê bình John Ruskin, người ủng hộ chính của Millais, làm mẫu cho người phụ nữ. Trong lúc vẽ, Millais bắt đầu thân thiết với cô. Một bản phác thảo cho tranh có đầu cô ở một mặt, và mặt kia là một người đàn ông quỳ cầu xin một người phụ nữ, kèm chữ accepted, đã nhận lời. Về sau Effie rời Ruskin để đến với Millais.

Điều nên ngắm kỹ

Người vợ bế con, đưa tờ lệnh cho lính gác trong khi chồng ôm lấy nàng. Một nhà phê bình của tờ Illustrated London News tả anh xúc động, yếu ớt vì vết thương mới, tay đeo băng, chỉ có thể gục vào cổ vợ mà khóc, còn nàng không rơi một giọt lệ, mắt đỏ và nặng trĩu vì khóc và thức trắng, nhìn viên cai ngục lạnh lùng bằng ánh mắt kiêu hãnh. Hãy để ý phông nền: tối và khái quát, rất khác với chi tiết dày đặc trong bức Ophelia của Millais, cùng sự tương phản sáng tối mạnh.

Ý nghĩa và dụng ý

Bức tranh đánh dấu bước đầu Millais rời xa chủ nghĩa Tiền Raphael đậm chất trung cổ thời trẻ. Tuy vậy, đề tài vẫn nối tiếp những bức như Người Huguenot và Người bảo hoàng bị truy nã, 1651: những mối quan hệ thân thiết bị giằng xé bởi biến cố lịch sử. Nhà phê bình của Illustrated London News, dù không đứng về phe nào, viết rằng Millais đã giành được một huân chương công trạng đáng giá hơn mọi vinh dự học viện, thu hút đám đông ở góc của mình đông hơn tất cả viện sĩ cộng lại, và rằng trường phái Tiền Raphael là một sự thật lớn có thể làm hồi sinh nghệ thuật nước Anh.

Di sản

Luật sư Joseph Arden mua tranh năm 1853, rồi sưu tầm tiếp các bức Chờ đợi và Cuộc giải cứu của Millais, bức sau là tranh đôi với bức này. Tranh được trưng bày tại Học viện Hoàng gia năm 1853 và tại Salon Paris năm 1855 trong Triển lãm Thế giới, rồi được Sir Henry Tate tặng cho Tate Gallery năm 1898. Tên tranh được dùng cho một cuốn sách năm 1947 của William Milbourne James về mối tình tay ba Ruskin, Effie và Millais, cho một vở kịch truyền thanh năm 1998, và việc vẽ bức tranh được tái hiện trong vở kịch Mrs Ruskin và phim truyền hình Desperate Romantics.