The Lady of Shalott

Nàng ngồi trên chiếc thuyền nhỏ, trên tấm thảm do chính mình dệt, môi hé mở, hai trong ba ngọn nến đã tắt. Bức Nàng Shalott năm 1888 của Waterhouse bắt lấy khoảnh khắc nhân vật của Tennyson trôi về Camelot và về cái chết.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Bức tranh thể hiện phần kết bài thơ Nàng Shalott của Alfred, Lord Tennyson, được nguồn ghi năm 1832 và cũng nhắc đến dạng in năm 1842. Trong bài thơ, một thiếu nữ, phỏng theo nhân vật Elaine xứ Astolat trong truyền thuyết vua Arthur, sống dưới một lời nguyền trong tòa tháp gần Camelot. Nàng không được nhìn ra cửa sổ, chỉ thấy thế giới qua một tấm gương và dệt những gì thấy được thành tấm thảm. Khi Hiệp sĩ Lancelot cưỡi ngựa đi qua và nàng quay ra nhìn thẳng, tấm gương nứt vỡ. Nàng rời đi bằng thuyền, viết tên mình lên mũi thuyền, vừa trôi về Camelot vừa hát, và chết trước khi đến nơi.

Điều nên ngắm kỹ

Waterhouse vẽ khoảnh khắc nàng ra đi, ngồi trên tấm thảm mình đã dệt. Một chiếc đèn lồng treo ở đầu thuyền, gần mũi thuyền là một cây thánh giá với ba ngọn nến bên cạnh; hai ngọn đã tắt. Chiếc váy trắng tinh của nàng nổi bật trên nền tối hơn nhiều. Những màu sắc tươi sáng đặc trưng của nhóm Tiền Raphael phủ khắp tấm vải 153 x 200 cm. Hãy tìm những chi tiết tự nhiên: hai con chim én, và các loại cây thủy sinh mọc ở sông nước Anh thời ấy. Gương mặt nàng mong manh và buồn man mác.

Ý nghĩa và dụng ý

Nến là biểu tượng của sự sống, nên hai ngọn đã tắt báo hiệu cái chết của nàng đã gần kề. Cây thánh giá thêm một nốt cầu nguyện cho chuyến đi cuối cùng. Ngoài các biểu tượng, bức tranh được trân trọng vì tài vẽ hiện thực của Waterhouse, sự chăm chút đến chi tiết và màu sắc, và cách ông làm nổi bật vẻ đẹp thiên nhiên. Dù mang nhiều nét phong cách Tiền Raphael, Waterhouse vẽ nó nhiều thập kỷ sau khi nhóm Huynh đệ này tan rã, khi ông còn nhỏ.

Di sản

Đây là một trong những tác phẩm nổi tiếng nhất của Waterhouse. Sir Henry Tate tặng nó cho công chúng năm 1894, và tranh thường được trưng bày tại Tate Britain ở London. Bài thơ của Tennyson được nhiều nghệ sĩ Tiền Raphael yêu thích, và được Dante Gabriel Rossetti, William Maw Egley và William Holman Hunt minh họa. Waterhouse cứ quay lại với nó: ông vẽ Nàng Shalott ba lần, năm 1888, 1894 và 1915, và cũng lấy cảm hứng từ John Keats cho bức La Belle Dame sans Merci năm 1893.