Bubbles

Một cậu bé tóc vàng óng ngước nhìn bong bóng xà phòng đang bay, được rọi sáng giữa nền tối. Millais vẽ cháu ngoại mình như một suy ngẫm về sự mong manh của sự sống, và bức tranh trở thành một trong những quảng cáo nổi tiếng nhất từng có.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Những năm cuối đời, Millais nổi tiếng với tranh vẽ trẻ em, và đây là một trong số đó. Ông vẽ tranh năm 1886 với tên Thế giới của một đứa trẻ. Người mẫu là cháu ngoại năm tuổi của ông, William Milbourne James. Millais dựa ý tưởng vào tranh vanitas Hà Lan thế kỷ 17, vốn suy ngẫm về sự ngắn ngủi của đời người và đôi khi vẽ các cậu bé thổi bong bóng, thường bên cạnh đầu lâu và những dấu hiệu khác của cái chết. Tranh được trưng bày lần đầu năm 1886 tại Grosvenor Gallery ở London với tên gốc.

Điều nên ngắm kỹ

Cậu bé tóc vàng ngước nhìn quả bong bóng, biểu tượng cho vẻ đẹp và sự mong manh của sự sống. Một bên cậu là cây non mọc trong chậu, biểu tượng của sự sống; bên kia là chiếc chậu vỡ đổ, biểu tượng của cái chết. Cậu được rọi sáng trên nền tối, nên ánh sáng đậu trên gương mặt và quả bong bóng, còn mọi thứ khác chìm vào bóng. Hãy tìm hai chiếc chậu: chúng lặng lẽ giữ thông điệp Hà Lan xưa ở rìa một khung cảnh ngọt ngào.

Ý nghĩa và dụng ý

Sir William Ingram của tờ The Illustrated London News có được bức tranh để in lại trên báo. Thomas J. Barratt, giám đốc điều hành hãng A và F Pears, thấy bản in màu và mua bản gốc, giành độc quyền bản quyền. Hãng xin phép Millais thêm một bánh xà phòng Pears vào tranh để dùng làm quảng cáo. Lúc đầu Millais, khi ấy là một trong những họa sĩ được yêu thích nhất nước Anh, e ngại việc tác phẩm và cháu mình bị dùng cho thương mại, nhưng khi xem bản in thử, ông dần thích ý tưởng, vốn gợi rằng cậu bé đã thổi bong bóng bằng xà phòng ấy.

Di sản

Mẩu quảng cáo gây ra cuộc tranh luận rộng về nghệ thuật và quảng cáo. Nhà văn Marie Corelli, trong tiểu thuyết Nỗi buồn của Satan, buộc tội Millais bán rẻ tài năng để bán xà phòng. Ông đáp rằng ông đã bán bản quyền và không thể ngăn công ty. Con trai ông sau này kể ông từng cố ngăn quảng cáo nhưng được khuyên là không có cơ sở pháp lý. Corelli rút lại lời trong một lần tái bản. William Milbourne James về sau trở thành đô đốc Hải quân Hoàng gia và được gọi là Bubbles suốt đời. Từ năm 2006, tranh ở Phòng tranh Lady Lever tại Port Sunlight.