Autumn Leaves

Bốn cô gái cào lá rụng thành một đống đang bốc khói khi ánh sáng tắt dần trên bầu trời Scotland. John Ruskin gọi đây là trường hợp đầu tiên của một hoàng hôn được vẽ hoàn hảo.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Millais bắt đầu vẽ Lá thu vào mùa thu năm 1855 và hoàn thành tháng 4 năm 1856. Ông vẽ trong khu vườn của Annat Lodge ở Perth, Scotland, nơi gia đình ông đang sống; chỗ ấy nay là vườn Rodney. Vợ ông là Effie viết rằng ông muốn một bức tranh tràn đầy vẻ đẹp mà không cần đề tài. Hai cô gái bên trái được vẽ theo hai em vợ của ông, Alice và Sophie Gray. Tranh được trưng bày tại Học viện Hoàng gia năm 1856.

Điều nên ngắm kỹ

Trên tấm vải khoảng 104,3 x 74 cm, bốn cô gái trong ánh chạng vạng gom và cào lá rụng trong vườn. Họ đang đốt lửa, nhưng ngọn lửa không hề hiện ra, chỉ có khói bốc lên từ giữa đống lá. Hai cô bên trái mặc quần áo của tầng lớp trung lưu thời ấy, còn hai cô bên phải mặc đồ thô hơn của giới lao động. Cô bé nhỏ nhất ở bên phải cầm một quả táo. Phía trên họ là ánh hoàng hôn mà Ruskin hết lời ca ngợi.

Ý nghĩa và dụng ý

Bức tranh thường được hiểu là hình ảnh tuổi trẻ và nhan sắc trôi qua, một chủ đề Millais hay trở lại. Malcolm Warner cho rằng ông chịu ảnh hưởng của Tennyson, ở nhà nhà thơ ông từng phụ cào lá thu, nhất là bài hát Nước mắt, giọt nước mắt vô cớ, với nỗi nhớ những ngày không còn nữa. Quả táo có thể ám chỉ sự mất đi ngây thơ tuổi thơ và việc bị đuổi khỏi vườn Địa đàng. Chính Millais viết cho F. G. Stephens rằng ông muốn bức tranh, bằng vẻ trang nghiêm, đánh thức suy tưởng tôn giáo sâu xa nhất, và chọn cảnh đốt lá vì nó dễ gợi cảm xúc ấy nhất.

Di sản

Lá thu được xem là một trong những ảnh hưởng sớm nhất lên sự hình thành phong trào Duy mỹ, vốn đặt tâm trạng và vẻ đẹp lên trên câu chuyện. Lời nhận xét của Ruskin về một hoàng hôn được vẽ hoàn hảo đã gắn với bức tranh từ đó. Ở Perth, vườn Rodney nay có một tác phẩm điêu khắc bằng đá tên là Điểm nhìn Millais, tái hiện khung cảnh qua hai góc dưới của một khung tranh, gần nơi bức tranh ra đời. Bức tranh hiện ở Phòng tranh Manchester.