Christ in the House of His Parents

Một cậu bé bị đinh cứa vào tay trong xưởng mộc, và mẹ cậu cúi xuống hôn cậu. Charles Dickens gọi bức tranh là gớm ghiếc, và cơn phẫn nộ ấy khiến nhóm Tiền Raphael trẻ tuổi nổi tiếng chỉ sau một đêm.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Millais vẽ cảnh Thánh Gia trong xưởng mộc của thánh Giuse vào năm 1849 đến 1850, khi Hội Anh em Tiền Raphael còn vô danh. Tranh được trưng bày tại Học viện Hoàng gia cùng một tác phẩm đi kèm của bạn ông là William Holman Hunt, Một gia đình người Anh cải đạo che chở nhà truyền giáo khỏi sự truy bức của các tu sĩ Druid, cũng vẽ một gia đình giúp người bị thương. Millais có thể chịu ảnh hưởng từ bức Đấng Cứu Thế vâng phục cha mẹ ở Nazareth của John Rogers Herbert, và từ một bức tranh vẽ Chúa Giêsu giúp thánh Giuse khi ấy được gán cho Annibale Carracci.

Điều nên ngắm kỹ

Thánh Giuse đang đóng một cánh cửa trên bàn thợ. Cậu bé Giêsu bị đinh cứa vào tay, và một giọt máu đã rơi xuống chân cậu. Bà ngoại là thánh Anna dùng kìm rút chiếc đinh ra, thánh Giuse xem vết thương, còn Đức Mẹ ghé má để con hôn. Cậu bé Gioan Tẩy Giả bưng vào một bát nước, và một người thợ phụ đứng nhìn. Phía sau, một chú chim bồ câu đậu trên chiếc thang dựa tường, và qua khung cửa có thể thấy đàn cừu trong chuồng. Hãy để ý vỏ bào và bụi bẩn trên sàn, được vẽ kỹ lưỡng chẳng kém những gương mặt.

Ý nghĩa và dụng ý

Mỗi chi tiết đều mang ý nghĩa. Vết thương trên bàn tay báo trước cuộc khổ nạn, và bát nước Gioan mang tới báo trước phép rửa. Chiếc thang gợi Chiếc thang của Jacob, chim bồ câu là Chúa Thánh Thần, những dụng cụ khác ám chỉ Chúa Ba Ngôi, người thợ phụ đại diện cho các Tông đồ tương lai và đàn cừu cho đoàn chiên Kitô giáo. Millais có lẽ dựa vào bản khắc Melancholia I của Dürer và hội họa Ý thế kỷ 15. Điều gây sốc là hệ biểu tượng ấy được đặt trong một xưởng mộc thật, bình thường, với những người lao động, chứ không phải một khung cảnh thánh thiện được lý tưởng hóa.

Di sản

Giới phê bình phẫn nộ trước sự hiện thực. Một người thấy đau lòng khi Đấng Cứu Thế trẻ thơ bị vẽ thành một cậu bé Do Thái tóc đỏ; người khác thấy dấu hiệu còi xương và bệnh tật của khu ổ chuột. Dickens tả Chúa Giêsu là một cậu bé cổ vẹo, khóc nhè, và Đức Mẹ xấu đến mức sẽ nổi bật như một quái vật ngay cả trong quán rượu tồi tàn nhất nước Anh. Nữ hoàng Victoria yêu cầu được xem riêng tranh ở Cung điện Buckingham. Sự ồn ào khiến nhóm Tiền Raphael nổi tiếng và mở ra cuộc tranh luận về hiện đại, hiện thực và tinh thần trung cổ. John Ruskin lên tiếng bênh Millais trên báo, dù ông không thích bức tranh. Tranh nay treo ở Tate Britain.