Mariana

Một người phụ nữ mặc màu xanh thẫm đứng dậy khỏi khung thêu và ưỡn lưng, mỏi mệt vì chờ đợi. Lá thu rơi trên tấm thêu, một chú chuột lẻn qua sàn, và cả một bài thơ về nỗi cô đơn được gói trong tấm ván chỉ lớn hơn một ô cửa kính.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Trong vở Measure for Measure của Shakespeare, Mariana bị hôn phu Angelo từ hôn khi của hồi môn của cô mất trong một vụ đắm tàu, và cô lui về sống cô độc trong một ngôi nhà có hào nước bao quanh. Tennyson kể lại câu chuyện trong bài thơ Mariana năm 1830. Millais, thành viên sáng lập Hội Anh em Tiền Raphael thành lập năm 1848, vẽ cô năm 1851 và trưng bày ở Học viện Hoàng gia cùng năm, kèm mấy câu thơ làm chú thích. Ông muốn người xem quen thơ Tennyson có thể đọc trọn bài thơ qua bức tranh. Tranh có thể là cặp đôi với bức Claudio và Isabella của William Holman Hunt, lấy từ cùng vở kịch.

Điều nên ngắm kỹ

Mariana trong chiếc váy dài màu xanh, vẽ bằng hai sắc tố lam Phổ và lam ultramarine, đứng dậy khỏi tấm thêu trước mặt để duỗi lưng. Ghế và bàn đặt trước khung cửa sổ kính màu kiểu Gothic, qua đó thấy lá cây ngoài vườn đang chuyển từ xanh sang nâu. Vài chiếc lá đã rơi trên tấm thêu và xuống sàn, cạnh một chú chuột nhỏ. Phía sau, một bộ tranh ba tấm, một hộp bạc và nến tạo thành bàn thờ nhỏ cạnh rèm giường. Cửa kính vẽ cảnh Truyền Tin, dựa theo một cửa sổ ở Merton College, Oxford, và một huy hiệu tưởng tượng có hoa giọt tuyết cùng câu châm ngôn In coelo quies, Trên Thiên đàng có sự yên nghỉ.

Ý nghĩa và dụng ý

Chi tiết nào cũng có thể đọc được. Lá thu nói về sự chờ đợi và thời gian trôi; cuộn vải thêu đã xong cho biết cô đã làm bao lâu; tấm lưng ưỡn gợi những giờ ngồi lâu, đồng thời làm nổi bật thân hình cô. Bàn thờ có thể nhắc lời cầu nguyện Đức Mẹ của Mariana trong bài Mariana in the South của Tennyson. Chú chuột lấy thẳng từ câu thơ về những tấm ván tường mục nát, và có giai thoại kể Millais đã giết một con chuột thật để vẽ. Nhưng Millais cũng rời xa Tennyson: Mariana của ông sống giữa sắc màu rực rỡ, không phải trong chốn hoang tàn của bài thơ.

Di sản

Bức tranh ra đời một năm sau khi bức Chúa Kitô trong nhà cha mẹ của Millais bị chỉ trích nặng nề. Năm 1851, John Ruskin bênh vực nhóm Tiền Raphael, viết rằng không bức tranh nào ở cả Học viện vẽ nếp vải sánh được với những tấm khăn trắng trên bàn của Mariana. Đến lượt mình, bức tranh gợi cảm hứng cho tiểu thuyết Ruth năm 1853 của Elizabeth Gaskell. Tranh được nhà nước nhận thay cho thuế thừa kế trên di sản của Roger Makins, Nam tước Sherfield thứ nhất, và giao cho Tate năm 1999, khi đó được mô tả là có lẽ là bức tranh Tiền Raphael vĩ đại nhất. Bảo tàng Victoria và Albert giữ một bản phác thảo bút mực năm 1850.