Ophelia

Một cô gái trôi trên dòng suối, hai tay mở, môi hé hát, hoa trôi quanh mình, ngay trước khi chết đuối. Millais đã ngồi năm tháng bên một bờ sông nước Anh để vẽ nước và cỏ phía sau Ophelia của Shakespeare.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Trong Hamlet, cái chết của Ophelia không bao giờ diễn ra trên sân khấu; chỉ có Hoàng hậu Gertrude kể lại. Mất trí vì đau buồn, Ophelia trèo lên cây liễu để treo vòng hoa dại, một cành gãy, và nàng nằm trên dòng nước mà hát, quần áo giữ nàng nổi một lúc cho tới khi thấm nước nặng trĩu và kéo nàng chìm. Millais vẽ phong cảnh trước, bên bờ sông Hogsmill ở Surrey, tới 11 giờ mỗi ngày, sáu ngày mỗi tuần, suốt năm tháng năm 1851. Ông than về lũ ruồi Surrey vạm vỡ và nguy cơ bị kiện vì xâm phạm đồng cỏ, và khi đông đến ông làm việc trong một cái chòi phủ rơm. Nhân vật được vẽ sau, trong xưởng ở London.

Điều nên ngắm kỹ

Từng cây cỏ trên bờ được vẽ với độ chính xác kiểu Tiền Raphael, và màu xanh tươi làm hình người nhợt nhạt nổi bật. Hoa trôi trên nước khớp với vòng hoa trong lời Shakespeare và với ngôn ngữ loài hoa thời Victoria; bông anh túc đỏ, không có trong Shakespeare, tượng trưng cho giấc ngủ và cái chết. Đôi tay mở và ánh mắt hướng lên của Ophelia gợi các thánh tử đạo. Người mẫu là Elizabeth Siddal, 22 tuổi, mặc nguyên quần áo nằm trong bồn tắm đầy nước; Millais để tắt những ngọn đèn sưởi nước và cô bị cảm nặng. Một con chuột nước ông từng vẽ cạnh nàng đã bị xóa đi sau khi khách xem đoán đó là thỏ rừng hay thỏ nhà.

Ý nghĩa và dụng ý

Ophelia hiện thân cho một đề tài được giới Tiền Raphael yêu thích: người phụ nữ mong manh gặp số phận ở ranh giới của cái chết. Áo nàng xòe rộng, tiếng hát vẫn tiếp, và nàng như không hay biết hiểm nguy, đúng như lời thơ Shakespeare. Bức tranh còn cho thấy nhịp sinh trưởng và tàn lụi của một bờ sông sống động. Dù vở kịch diễn ra ở Đan Mạch, phong cảnh đã được xem là đậm chất Anh: nhà nghiên cứu Barbara Webb xác định địa điểm là cánh đồng Six Acre ở Old Malden, gần nơi William Holman Hunt cũng đang vẽ cùng lúc.

Di sản

Khi được trưng bày tại Học viện Hoàng gia năm 1852, tranh nhận ý kiến trái chiều. Tờ The Times chế giễu một Ophelia bị dìm trong con mương đầy cỏ dại, như cô gái vắt sữa đang nô đùa, và ngay cả John Ruskin, người khen kỹ thuật tuyệt hảo, cũng nghi ngờ việc chọn phong cảnh Surrey. Năm 1936 Salvador Dalí ca ngợi chất siêu thực rõ rệt của nhóm Tiền Raphael, rồi năm 1973 vẽ Cái chết của Ophelia của riêng mình. Hình ảnh này vang vọng trong phim Hamlet năm 1948 của Olivier, Melancholia của Lars von Trier, video của Nick Cave với Kylie Minogue và bìa album năm 2025 của Taylor Swift. Tranh nay ở Tate Britain.