The Lictors Bring to Brutus the Bodies of His Sons

Người cha ngồi trong bóng tối, quay lưng, khi thi thể những đứa con ông đã kết án được khiêng về nhà. David trưng bày bức Brutus tại Salon năm 1789, năm đầu tiên của Cách mạng, và công chúng không để nó bị giấu đi.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Lucius Junius Brutus là người lập nên nền Cộng hòa La Mã. Khi chính các con trai ông âm mưu khôi phục chế độ quân chủ, ông buộc phải ra lệnh xử tử họ, bảo vệ nền cộng hòa bằng cái giá là gia đình mình. David bị cuốn hút bởi câu chuyện Brutus ít nhất từ đầu thập niên 1780, khi vẽ Lời thề của anh em nhà Horatii; chính lời thề vốn thuộc truyền thuyết Brutus, được ông chuyển sang nhà Horatii. Ông miệt mài hơn hai năm với bức tranh này. Cảnh đưa thi thể về là sáng tạo của riêng ông, không có trong sử của Livy hay Plutarch. Việc David khi ấy đã là người cộng hòa nhiệt thành hay chưa vẫn còn tranh cãi; nhiều sử gia cho rằng cảm hứng của ông đời thường hơn, từ những bài học lịch sử cổ điển.

Điều nên ngắm kỹ

Tấm toan rất lớn, 323 x 422 cm. Bên trái, Brutus ngồi một mình trầm tư trên chiếc ghế klismos, chìm trong bóng tối; ông thậm chí không ngoái lại khi thi thể không đầu của hai con trai Tiberius và Titus được khiêng vào. Bên phải, trong ánh sáng, vợ ông ôm hai cô con gái kinh hoàng, cô lớn sắp ngất, và một người hầu ở mép tranh run lên vì đau đớn. Hãy để ý đôi bàn chân bắt chéo căng thẳng của Brutus, và chiếc kéo sắc nằm giữa bức tranh. Sáng và tối tách người cha, người đã chọn nền cộng hòa, khỏi gia đình chỉ biết khóc thương.

Ý nghĩa và dụng ý

Bức tranh là một ẩn dụ táo bạo về đức hạnh công dân: bổn phận với đất nước đặt trên tình yêu gia đình. Những chủ đề đức hạnh, hy sinh và tận hiến vang dội mạnh mẽ với phong trào cộng hòa đang lớn dần, và gây tranh cãi trong năm đầu đầy biến động chính trị của Cách mạng. Tên đầy đủ trong tập sách Salon năm 1789 kể rõ câu chuyện: Brutus, quan chấp chính thứ nhất, trở về nhà sau khi kết án hai con trai đã liên minh với dòng họ Tarquin và âm mưu chống lại tự do của La Mã; các vệ sĩ đưa thi thể họ về để an táng. Ý định thật của David từng bị chính người đương thời nghi vấn, và cuộc tranh luận đến nay vẫn chưa ngã ngũ.

Di sản

Năm 1789, mọi bức tranh ở Salon phải được duyệt về mặt chính trị. Bức chân dung Lavoisier của David đã bị từ chối, và Brutus suýt bị giữ lại vì sợ khơi dậy nhiệt huyết cách mạng, nhưng sự đòi hỏi của công chúng buộc nhà chức trách phải nhượng bộ. Sau đó, bạn của David là diễn viên François-Joseph Talma đóng vai Brutus trong vở bi kịch của Voltaire và thêm một cảnh dàn dựng y hệt bức tranh. Tác phẩm được trưng bày thường trực tại Louvre. Một bản nghiên cứu bằng mực và phấn năm 1787 ở Bảo tàng Metropolitan, và một bản nghiên cứu sơn dầu ở Nationalmuseum, Stockholm. Tranh có mặt trong loạt phim 100 bức tranh vĩ đại của BBC năm 1980.