The Natchez

Bên bờ sông Mississippi, người cha bế đứa trẻ sơ sinh trong khi người mẹ kiệt sức lặng nhìn. Delacroix đã mang theo cảnh tượng lặng lẽ mà bất an này suốt mười hai năm mới hoàn thành.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Eugène Delacroix, được xem là thủ lĩnh trường phái Lãng mạn Pháp, bắt đầu vẽ Người Natchez năm 1823 và chỉ hoàn tất năm 1835. Từ sớm ông đã tìm cảm hứng trong văn chương: đến năm 1825 ông làm tranh in đá minh họa Shakespeare, rồi sau đó là Faust của Goethe. Bức tranh này đến từ văn học Pháp, lấy cảm hứng từ Atala, tiểu thuyết của François-René de Chateaubriand xuất bản năm 1801, kể về người Natchez những năm 1730. Khi xong, Delacroix trưng bày tranh tại Salon Paris năm 1835. Khoảng cách dài giữa lúc bắt đầu và kết thúc cho thấy đề tài đã đeo đuổi ông bao lâu.

Điều nên ngắm kỹ

Bức tranh sơn dầu, khoảng 90 x 117 cm, vẽ một gia đình thổ dân Bắc Mỹ bên bờ Mississippi. Người cha bế trên tay đứa trẻ mà người bạn đời vừa sinh ra. Chị nằm nghỉ gần đó, kiệt sức sau cơn vượt cạn. Delacroix từng viết rằng màu sắc luôn chiếm trọn tâm trí ông, và nghệ thuật của ông đặt màu sắc cùng chuyển động lên trên sự rõ ràng của đường nét. Hãy ngắm nhóm người nhỏ bé nằm giữa phong cảnh dòng sông rộng lớn, một gia đình cô độc nơi bờ mép thế giới.

Ý nghĩa và dụng ý

Asher Miller, giám tuyển tại Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan, cho rằng nhóm người có thể gợi nhớ một Thánh Gia, gắn với chủ đề Kitô giáo của Atala. Ánh mắt người mẹ, nặng trĩu mệt mỏi, cũng có thể được đọc như điềm báo u ám về cái chết của đứa trẻ, điều xảy ra trong tiểu thuyết của Chateaubriand. Vì thế bức tranh chứa hai cảm xúc cùng lúc: sự dịu dàng của một lần sinh nở và bóng tối của mất mát. Đó là cảnh sự sống mới được vẽ bởi một họa sĩ biết câu chuyện sẽ kết thúc ra sao.

Di sản

Sau lần trưng bày tại Salon 1835, bức tranh về sau đã vượt Đại Tây Dương. Nó thuộc bộ sưu tập Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan ở New York từ năm 1989, và được liệt kê trong các tác phẩm tiêu biểu của Delacroix với niên đại 1835. Ở đó, tranh tiếp tục cho thấy một họa sĩ Lãng mạn ở Paris đã biến một cuốn tiểu thuyết thành hình ảnh về gia đình, sự mong manh và nỗi đau, qua một công việc chậm rãi kéo dài mười hai năm.