"I am half sick of shadows" said the Lady of Shalott

John William Waterhouse · 1916

Bị giam trong tháp, Nàng Shalott chỉ được nhìn thế giới qua tấm gương. Ở đây nàng ngừng dệt, mỏi mệt vì những cái bóng. Waterhouse trở lại bài thơ của Tennyson lần thứ ba vào những năm cuối đời.

Câu chuyện phía sau bức tranh

John William Waterhouse vẽ ba cảnh từ bài thơ Nàng Shalott của Alfred Tennyson: một bức năm 1888, một bức năm 1894, và bức này. Wikipedia cho biết tranh hoàn thành năm 1915 và được trưng bày tại Triển lãm Mùa hè của Học viện Hoàng gia năm 1916, còn Wikidata ghi năm 1916. Tên tranh trích từ cuối phần hai của bài thơ, khi nàng, bị lời nguyền buộc phải dệt và chỉ được nhìn đời qua gương, thú nhận mình đã nửa phần chán ngán những cái bóng. Khác hai bức trước, bức này vẽ nàng khi còn ở trong tháp.

Điều nên ngắm kỹ

Nàng mặc váy đỏ, đang nghỉ tay dệt. Khung cửi và những viên gạch lát hình học dẫn mắt ta vào căn phòng, nơi sắc đỏ, vàng, xanh vọng lại màu sắc rực rỡ hơn bên ngoài. Trong tấm gương lớn phía sau, ta thấy vòm cửa sổ trên những cột kiểu Roman, một cây cầu bắc qua sông dẫn tới tường thành và tháp canh của Camelot, cùng một đôi nam nữ, có lẽ là đôi tình nhân mới cưới trong thơ Tennyson. Một bông anh túc duy nhất phản chiếu trong gương.

Ý nghĩa và dụng ý

Khoảnh khắc được chọn rất kỹ. Đó là ngay trước khi hình bóng Lancelot hiện trong gương và kéo nàng ra khỏi tháp, đi đến cái chết. Ở đây nàng vẫn an toàn nhưng bồn chồn, nhìn một thế giới của tình yêu và màu sắc mà nàng chỉ được thấy qua phản chiếu. Waterhouse cài những lời báo trước nhỏ: những con thoi của khung cửi có hình chiếc thuyền, báo trước con thuyền đưa nàng trôi về Camelot và chết, và bông anh túc lẻ loi sáng lên trong gương.

Di sản

Sau triển lãm năm 1916, tranh thuộc về nhà kế toán John George Griffiths, và gia sản của ông bán tranh tại Hampton's năm 1923. Tranh qua tay nhà buôn tranh Arthur de Casseres rồi đến ông bà Frederick Cowan. Cháu gái của họ, vợ kỹ sư người Canada Philip Berney Jackson, thừa kế và tặng tranh cho Phòng tranh Ontario ở Toronto năm 1971. Bức tranh khép lại mối gắn bó dài của Waterhouse với một bài thơ duy nhất, kể qua gần ba mươi năm.