The Garden Terrace

Một người phụ nữ ngồi đọc sách trên ghế dài dưới hai cây dẻ, bên cạnh là tấm khăn đỏ, còn sau bức tường vườn là một miền đất sáng trải dài đến đỉnh núi xa. Caspar David Friedrich dựng khung cảnh yên bình này năm 1811 như một sân khấu, từ những nơi chốn vốn không nằm thẳng hàng với nhau.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Tháng 6 năm 1811, Friedrich cùng nhà điêu khắc Christian Gottlieb Kühn rời Dresden đi về vùng núi Harz. Họ khởi đầu bằng vài ngày lưu lại nhà gia đình Bardua ở Ballenstedt. Caroline Bardua khi ấy 27 tuổi, vừa học vẽ xong ở Dresden; thành công lớn nhất của cô là bức chân dung chính Friedrich, trưng bày năm 1810. Nhà Bardua ở cạnh lâu đài, gần con đường rợp cây dẻ dẫn vào thị trấn. Friedrich vẽ kín cuốn sổ phác thảo bằng những cảnh quanh lâu đài và những góc nhìn về núi Brocken. Một bản phác thảo bút chì đề ngày 25 tháng 6 năm 1811 cho ông vùng đồi chân núi và đường nét ngọn Brocken, còn tháng 9 ở Dresden ông vẽ hai cái cây.

Điều nên ngắm kỹ

Bố cục đối xứng nghiêm ngặt. Một khu vườn râm mát, được bày theo những quy tắc hình học, khép lại bởi bức tường ở trung cảnh. Ở giữa là một bồn hoa tròn có tượng một nữ thần cổ đại, hai bên là hai cây dẻ cao. Dưới gốc cây bên phải, một người phụ nữ mặc váy sẫm ngồi đọc sách trên ghế dài, cạnh chiếc giỏ mây phủ một phần tấm khăn đỏ. Cô không được vẽ quay lưng như nhiều nhân vật của Friedrich, mà nghiêng một bên, như một con người cụ thể. Trên tường có một cánh cổng chạm thủng, hai bên là hai tượng sư tử. Phía sau, đồng cỏ sáng, đồi rừng, nhà làng và một phế tích lâu đài vươn dần lên một đỉnh núi hình nón. Tranh khổ khoảng 53,5 x 70 cm.

Ý nghĩa và dụng ý

Friedrich ghép bức tranh như một bản tổng hợp. Như dựng cảnh trên sân khấu, ông đưa vào cùng một trục nhìn những thứ mà ở Ballenstedt nằm ở các hướng khác nhau: bức tường vườn cũ, hàng cây dẻ trồng năm 1800, vùng đồi chân núi và ngọn Brocken bị kéo lại gần một cách phi thực. Người phụ nữ trên ghế là điểm neo để các mảnh phong cảnh xoay quanh. Cách hiểu tranh đổi theo thời đại: người đương thời thấy một khu vườn kiểu Pháp, điều mà thời chiến tranh Napoléon có thể hiểu là chống Napoléon; người sau thấy sự bình yên đi vào lòng người; Helmut Börsch-Supan năm 1969 thấy một cây thập giá trong cánh cổng; Werner Hofmann năm 2000 thấy ngụ ngôn về những trang sách của cô gái; Peter Märker năm 2007 thấy sự đối lập chính trị giữa vườn Pháp và thiên nhiên tự do.

Di sản

Tranh được trưng bày ở Dresden tháng 3 năm 1812 và ở Berlin mùa thu năm 1812, nơi hoàng gia Phổ mua lại. Nó qua nhiều cung điện ở Berlin, Erdmannsdorf và Potsdam, và nay ở Neuer Pavillon tại Berlin, dù Wikidata ghi nơi lưu giữ là lâu đài Charlottenhof và niên đại là thập niên 1810. Đây là tác phẩm duy nhất của Friedrich mà việc ghép nối địa hình như vậy có thể chứng minh được, giúp hiểu cách ông sắp đặt những mảnh hiện thực trong các tranh khác. Đây cũng là bức đầu tiên ông đặt một nhân vật mang dáng dấp cá nhân vào mối quan hệ biểu tượng với thiên nhiên, và là bức mở đầu loạt tranh phụ nữ giữa phong cảnh vẽ trước đám cưới của ông năm 1818, với màu đỏ được hiểu là màu của tình yêu.