Life stages

Chạng vạng trên bờ biển Baltic, một ông già đội mũ lông bước về phía gia đình mình. Ngoài khơi, năm con thuyền nằm ở những khoảng cách khác nhau so với bờ. Gần cuối đời, Friedrich vẽ chính mình đang quay về phía chân trời.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Friedrich vẽ bức ngụ ngôn này khoảng năm năm trước khi mất; Wikipedia ghi năm 1835, còn Wikidata ghi 1834. Như nhiều tác phẩm khác, đây là một suy tư về cái chết của chính ông và sự trôi qua của đời người. Khác với nhiều phong cảnh tưởng tượng của ông, nơi này có thật: Utkiek, gần quê ông là Greifswald ở đông bắc nước Đức. Các nhân vật được nhận ra là gia đình ông. Ông già chính là Friedrich, cậu bé là con trai Gustav Adolf, bé gái là con gái Agnes Adelheid, cô gái lớn là con gái Emma, và người đội mũ chóp cao là cháu trai Johann Heinrich.

Điều nên ngắm kỹ

Tấm tranh, khoảng 72 x 94 cm, vẽ một bến cảng Baltic lúc chạng vạng. Hai người lớn và hai đứa trẻ, ăn mặc kiểu dân thị trấn, quây thành hình bán nguyệt trên bờ. Ở giữa, cậu bé giơ lá cờ Thụy Điển, bé gái với tay theo, và một người phụ nữ nghiêng về phía hai đứa, tay giơ lên. Ngoài cùng bên trái, ông già đứng ngoài vòng tròn, mặc áo khoác và đội mũ lông trong khi những người khác mặc đồ mùa hè. Trên biển, một con tàu lớn đang thu buồm và hai chiếc thuyền nhỏ gần cập bờ. Mũi con tàu lớn thẳng hàng chính xác với hai đứa trẻ.

Ý nghĩa và dụng ý

Năm con người tương ứng với năm con thuyền, dù chính bài viết ở đoạn sau chỉ đếm ba thuyền buồm đang về, mỗi chiếc cách bờ một khoảng khác nhau, như những chặng đời và độ gần với cái chết. Một cách đọc cho rằng hai thuyền nhỏ ở vùng nước nông là hai đứa trẻ vừa bắt đầu hành trình, con tàu giữa là người mẹ, và con tàu xa nhất đang khuất vào chân trời là ông già rời cõi đời. Những nhà phê bình khác đảo ngược: các tàu xa là cha mẹ đang ra khơi, còn con tàu lớn gần bờ là ông già trở về bến sau một đời trọn vẹn. Cả hai cách đọc gặp nhau trong cùng một lời từ biệt lặng lẽ.

Di sản

Lá cờ Thụy Điển mang ý nghĩa riêng. Greifswald thuộc Thụy Điển từ năm 1630 đến 1815, khi chuyển sang Phổ, vậy mà hai mươi năm sau Friedrich vẽ các con mình cầm cờ đuôi nheo Thụy Điển, nhìn ra biển, nơi bên kia là Thụy Điển. Ông đặt tên con trai theo vua Thụy Điển Gustav Adolf IV, và nhà văn Atterbom nói Friedrich tự xem mình là nửa người Thụy Điển. Tên tranh có lẽ không phải do ông đặt: vốn dè dặt với những cái tên mô tả, nhiều khả năng tranh được đổi tên khi người ta quan tâm trở lại vào cuối thế kỷ 19 hoặc đầu thế kỷ 20. Tranh ở Bảo tàng Mỹ thuật Leipzig.