The Death of Seneca

Một triết gia bình thản rỉ máu, trong khi vợ ông bị đưa đi và một môn đệ ghi lại lời trăng trối. David thời trẻ dồn kịch tính và màu sắc vào cảnh này, và lại trượt giải Prix de Rome.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Năm 1773, Viện Hàn lâm ra đề cho giải Prix de Rome: cái chết của Seneca theo lời kể của Tacitus. Đó là lần thứ ba David dự giải. Ban giám khảo trao giải cho Pierre Peyron, người có phiên bản ít chi tiết hơn, bảng màu tối hơn và gần với tinh thần cổ đại hơn. David đoạt giải vào năm sau. Với David, thất bại ấy là thêm một chặng trên con đường dài tới Roma.

Điều nên ngắm kỹ

Seneca, triết gia Khắc kỷ La Mã, chấp nhận bản án bất công của hoàng đế Nero. Mạch máu ở tay ông đã bị cắt, và để chết nhanh hơn ông xin cắt cả mắt cá chân, trong khi người bạn kiêm thầy thuốc Statius Annaeus cho ông uống độc cần. Bên phải, vợ ông là Paulina, người định chết theo chồng, đang bị đưa đi; Nero ra lệnh cứu bà khi bà đã bất tỉnh. Một đội trưởng do Nero phái tới đứng chứng kiến, và một môn đệ ghi lại lời cuối. Tranh nhỏ, khoảng 43 x 53 cm.

Ý nghĩa và dụng ý

Những nhân vật khoa tay múa chân gợi nhớ Boucher, và bố cục Rococo xa hoa không hợp với đề tài khắc khổ. Theo Tacitus, Seneca để lại cho bạn bè tấm gương cuộc đời mình như di sản quý nhất. Chủ nghĩa cổ điển chặt chẽ hơn của Peyron, thứ đã đánh bại David lần này, cũng phần nào gợi cảm hứng cho tác phẩm tiếp theo của David năm 1774, Erasistratus tìm ra căn bệnh của Antiochus.

Di sản

Đây là lần dự giải Prix de Rome thứ ba, và là lần áp chót, của David, ghi lại một họa sĩ chưa tìm thấy chính mình. Bức tranh nay ở Petit Palais, Bảo tàng Mỹ thuật Thành phố Paris, thuộc bộ sưu tập Dutuit. Đặt cạnh những bức tranh lịch sử nghiêm khắc về sau, nó cho thấy phong cách của ông đã đi xa thế nào sau thất bại này, từ chuyển động và màu sắc Rococo tới chủ nghĩa cổ điển chặt chẽ hơn của những đối thủ như Peyron.