Syndics of the Drapers' Guild

Năm người đàn ông áo đen ngẩng lên khỏi công việc như thể bạn vừa bước vào không báo trước. Rembrandt biến chính bạn thành người cắt ngang cuộc họp của họ.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Năm 1662, Rembrandt vẽ bức tranh từng được gọi là bức chân dung tập thể vĩ đại cuối cùng của ông. Tác phẩm do phường hội vải Amsterdam đặt hàng, khắc họa năm viên chức kiểm định, những staalmeesters, cùng người giúp việc của họ. Các viên chức này kiểm tra vải, so sánh từng lô với những mẫu thử gọi là mẫu vải, xếp hạng chất lượng theo bốn bậc và đóng dấu kết quả bằng những miếng chì ép kìm. Đây là chức vụ danh dự không lương, nhiệm kỳ một năm bắt đầu từ Thứ Sáu Tuần Thánh, và họ họp ba lần mỗi tuần. Những người trong tranh tại nhiệm từ Thứ Sáu Tuần Thánh 1661 đến 1662: Jacob van Loon, Volckert Jansz, chủ tọa Willem van Doeyenburg, Frans Hendricksz Bel, Aernout van der Mye và người giúp việc Jochem de Neve. Đáng chú ý, họ thuộc nhiều tín ngưỡng: hai người Công giáo, một người Mennonite, một người Remonstrant và một người Tin Lành Cải cách.

Điều nên ngắm kỹ

Rembrandt tính trước rằng bức tranh sẽ được treo cao, có lẽ phía trên lò sưởi trong hội quán. Vì thế ông chọn điểm nhìn thấp: ta ngước lên nhìn chiếc bàn từ bên dưới, khiến vóc dáng những người đàn ông thêm uy nghi. Từ góc này, mặt bàn biến mất, chỉ còn tấm khăn trải bàn dày dặn, sang trọng, một tấm vải kiểu Ba Tư mà họ đang thẩm định với cuốn sổ mẫu. Thủ pháp ấy cho phép ông xếp các nhân vật gần như thành một hàng: những khối áo đen, cổ áo trắng sáng và ánh nhìn nghiêm nghị hướng thẳng ra ngoài, gần như nằm ngang nhưng hơi nhấp nhô như những chiếc đèn lồng. Ánh sáng có lẽ được điều chỉnh khớp với căn phòng, và mảng ốp gỗ phía sau có lẽ phản chiếu nội thất thật. Hãy tìm cuốn sổ mở, có lẽ là sổ sách kế toán của phường hội, và người đàn ông ngoài cùng bên phải: đợt phục chế năm 1991 cho thấy ông cầm đôi găng tay, chứ không phải túi con dấu.

Ý nghĩa và dụng ý

Đây là bức chân dung của trách nhiệm. Công việc của các staalmeesters là bảo đảm chất lượng trung thực, và Rembrandt cho thấy họ ý thức trọn vẹn tầm quan trọng của vai trò mình. Ánh nhìn đồng loạt hướng ra ngoài khiến ta cảm giác mình đã bị chú ý, thậm chí bị đánh giá. Phối cảnh từ dưới lên tăng thêm vẻ trang nghiêm, còn hàng gương mặt thẳng hàng trao cho mỗi người sức nặng ngang nhau, rất hợp với một nhóm mà không ai chỉ là nhân vật phụ. Cũng có điều gì đó lặng lẽ đáng kinh ngạc trong sự hòa trộn các tín ngưỡng Công giáo và Tin Lành quanh một chiếc bàn, gắn kết bởi bổn phận công dân. Cuốn sổ kế toán mở và mẫu vải nhắc ta rằng đây là chuyện niềm tin thường nhật của một thành phố thương mại, được vẽ với sự nghiêm trang vốn dành cho những đề tài lớn lao hơn.

Di sản

Phường hội treo bức tranh trong hội quán của mình, Staalhof, cho đến năm 1771. Ngày nay tác phẩm nằm ở Rijksmuseum, Amsterdam, một tấm toan lớn 191,5 x 279 cm và là cột mốc của hội họa Thời kỳ Hoàng kim Hà Lan. Danh tiếng của nó lan xa ngoài bảo tàng. Hình ảnh xuất hiện trên bao bì xì gà Dutch Masters và trên tường nhà H. G. Wells trong đoạn mở đầu bộ phim The Time Machine năm 1960. Nó giữ vai trò nổi bật trong tiểu thuyết Nothing Ventured năm 2019 của Jeffrey Archer, vai trò quan trọng trong On Beauty của Zadie Smith, với nhân vật chính Howard Belsey là một học giả nghiên cứu Rembrandt, và xuất hiện trên bìa cuốn The Company: A Short History of a Revolutionary Idea. Hiếm có bức chân dung tập thể nào được nhiều người nhìn lại đến thế.

Có thể bạn chưa biết

Staalmeesters trong tiếng Hà Lan nghĩa là 'những bậc thầy về mẫu vải'.
Các viên chức không nhận lương và giữ nhiệm kỳ một năm bắt đầu từ Thứ Sáu Tuần Thánh.
Đợt phục chế năm 1991 cho thấy một người cầm găng tay chứ không phải túi con dấu.
Bức tranh treo tại hội quán Staalhof cho đến năm 1771.

Wikipedia · Wikidata