Self-portrait wearing a white feathered bonnet

Một Rembrandt trẻ trong nhung và vàng, lông đà điểu vươn lên từ chiếc mũ nồi, đôi mắt chìm trong bóng tối. Bị loại khỏi danh sách tranh Rembrandt năm 1968, bức tranh được công nhận lại là của ông gần nửa thế kỷ sau.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Tấm tranh gỗ được ký tên và ghi năm 1635. Nó được ghi nhận lần đầu năm 1727 trong danh mục của Joseph Wenzel I, hoàng thân xứ Liechtenstein, và từ lâu được xem là tự họa của Rembrandt. Năm 1968, Horst Gerson bác bỏ nó chỉ dựa trên phong cách. Sau đó tranh qua nhà buôn Edward Speelman ở London đến tay Harold Samuel, nam tước Samuel xứ Wych Cross, và tháng 9 năm 2010 được tặng từ di sản của phu nhân Edna Samuel cho tổ chức National Trust. Tranh được đặt tại Buckland Abbey, một tòa nhà lịch sử dựng trên tu viện dòng Xitô, từng thuộc Sir Richard Grenville rồi Sir Francis Drake.

Điều nên ngắm kỹ

Rembrandt hiện ra nửa người, quay sang phải, ngoái đầu nhìn ta. Ông khoác áo choàng nhung thêu chỉ vàng bên ngoài tấm giáp cổ bằng thép, đeo huy chương trên dây chuyền vàng, đội mũ nồi nhung đen có huy chương phía trước giữ hai chiếc lông đà điểu dựng đứng. Chiếc mũ che khuất đôi mắt, nên mũi và má trở thành vùng sáng nhất, với một đốm sáng nhỏ phản chiếu trên mí mắt dưới. Nhà nghiên cứu Ernst van de Wetering ghi nhận rằng thời kỳ này Rembrandt hay thử nghiệm sáng tối quanh mắt, thường vẽ mũ cắm lông và ánh sáng phản trên mí dưới.

Ý nghĩa và dụng ý

Việc xác định tác giả đã nhiều lần đổi chiều. Kurt Bauch công nhận năm 1966, Gerson bác bỏ năm 1968, Christian Tumpel gán cho Govert Flinck năm 1986, và sau khi có ảnh chụp mới năm 1987, Leonard J. Slatkes trả lại cho bậc thầy với sự trợ giúp của một học trò. Van de Wetering, người từng ở trong nhóm của Gerson, vẫn chia sẻ vài băn khoăn ban đầu, nhưng cho rằng cơ sở lịch sử và ảnh X quang khiến lập luận vững hơn nhiều. Ông xác định niên đại nhờ các bản khắc cho bức Chúa trước Philatô, nơi Rembrandt vẽ mình trên ban công với cùng chiếc mũ cắm lông.

Di sản

Van de Wetering đưa ra nhận định thận trọng sau khi xem ảnh X quang năm 2005, nhưng chỉ biết bức tranh ở đâu khi nó về National Trust năm 2010. Ông đến xem tại Buckland Abbey và năm 2013 khẳng định quan điểm của mình. Giám tuyển David Taylor lên lịch phục chế vào mùa đông 2013 đến 2014, và tháng 6 năm 2014, sau tám tháng làm việc tại Viện Hamilton Kerr, tính xác thực của tranh được khẳng định. Nay nó là một trong những tác phẩm hàng đầu trong khoảng 13.500 bức tranh tại các tòa nhà của National Trust khắp Anh và xứ Wales.