Self-portrait as Zeuxis Laughing

Gần cuối đời, Rembrandt vẽ mình đang cười, mắt lấp lánh, miệng hé mở. Ông đang đóng vai Zeuxis, họa sĩ Hy Lạp được kể là đã cười đến chết khi vẽ một bà lão.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Bức tự họa hoàn thành khoảng năm 1662 và là một trong những bức cuối cùng trong hơn bốn mươi chân dung tự họa của Rembrandt; Wikidata ghi năm 1663. Tranh trên vải bồi, 82,5 x 65 cm, ở bảo tàng Wallraf-Richartz tại Cologne. Câu chuyện về Zeuxis lần đầu được kể trong một từ điển Latin của Marcus Verrius Flaccus, và Rembrandt có thể đã đọc nó trong sách của Karel van Mander: Zeuxis nghẹt thở vì cười khi vẽ một bà lão nhăn nheo tạo dáng làm nữ thần tình yêu. Ảnh X quang cho thấy ban đầu Rembrandt vẽ mình đang làm việc, cọ giơ lên tấm toan.

Điều nên ngắm kỹ

Một nguồn sáng duy nhất rọi lên gương mặt đang cười trên nền tối. Nếp nhăn và kết cấu làn da hiện rõ, đôi lông mày nhướng cao lệch nhau khiến nếp mắt căng ra. Ở mép trái, hãy tìm một hình người gần như khuất, mũi to, cằm nhọn, cổ đeo hai dải ruy băng tối và dây chuyền vàng: đó là bà lão trong câu chuyện. Ông đội mũ trắng, cầm que tì tay, dụng cụ của người họa sĩ. Lớp sơn thô ráp khác thường, với những vệt sáng bằng dao vẽ trên cổ áo, lông mày miết bằng ngón tay và lớp sơn dày trên mặt.

Ý nghĩa và dụng ý

Suốt nhiều năm bức tranh là một bí ẩn. Jan Bialostocki cho rằng Rembrandt cười trước tượng Terminus, biểu tượng của cái chết, một cách đọc nay ít được chấp nhận. Albert Blankert, người đầu tiên nhận ra Zeuxis, thấy ở đây sự bác bỏ chủ nghĩa cổ điển đang lên ở Học viện Pháp: một gương mặt già nua không tô vẽ thay cho sự hoàn hảo bóng bẩy. Một cách hiểu khác gắn tranh với chính cảm xúc. Học trò của Rembrandt là Samuel van Hoogstraten và cả Van Mander đều ca ngợi Zeuxis là bậc thầy biểu cảm, lời khen mà Rembrandt cũng nhận được. Việc so sánh với tranh của học trò Arent de Gelder đã giúp xác định đề tài.

Di sản

Tác phẩm cho thấy Rembrandt vẫn thử nghiệm đến cuối đời, trộn những nét cọ đầy sơn với những chấm nhẹ, chú tâm vào chất liệu và biểu cảm hơn là sự chính xác. Bề mặt bị ép phẳng khi bồi vải và lớp vecni khiến tranh trông mịn hơn dự định, nhưng lớp sơn dày vẫn còn trên mặt, mũ và cổ áo. Arent de Gelder sau này vẽ bức tự họa riêng trong vai Zeuxis vẽ bà lão xấu xí, họa sĩ cười toe ngoái qua vai về phía người phụ nữ cầm trái cây. Tiếng cười của Rembrandt vẫn là một trong những hình ảnh trực diện và đầy tính người nhất về một nghệ sĩ đối diện tuổi già.