Self-portrait as the Apostle Paul

Ở tuổi năm mươi lăm, Rembrandt hóa thân thành thánh Paul, thanh gươm kẹp dưới cánh tay, bản thảo trong tay. Vầng trán nhăn bắt ánh sáng, và ông nhìn ta như vừa bị cắt ngang dòng suy nghĩ.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Rembrandt ký tên và ghi năm Rembrandt.f./1661 gần vai trái nhân vật. Đây là một trong hơn bốn mươi bức chân dung tự họa ông vẽ, và thuộc Rijksmuseum ở Amsterdam. Thánh Paul đã có mặt trong tranh ông từ lâu: năm 1627, ba mươi tư năm trước, ông vẽ vị tông đồ trong bức Thánh Paul trong ngục, râu dài và tóc hói trán. Ở đây, vị tông đồ mang gương mặt của chính Rembrandt. Nhà nghiên cứu Ernst van de Wetering cho rằng có thể ông dựa vào các bức tự họa trước thay vì soi gương, vì tư thế và đường nét giống những bức cũ.

Điều nên ngắm kỹ

Thánh Paul được nhận ra nhờ thanh gươm dưới cánh tay và bản thảo trong tay, những biểu tượng truyền thống của ngài. Van de Wetering tin rằng tranh có thể được vẽ theo lối ướt chồng ướt. Hãy so những nét nhanh trên khăn quấn đầu với lớp sơn dày trên vầng trán sáng, nơi tạo nên nếp nhăn và bắt ánh sáng. Các trang sách hơi cong ở mép trên và được ánh sáng làm nổi, trong khi phần da cuộn của cuốn sách nằm trong bóng tối. Phần da ấy được vẽ bằng những nét xám xanh, nổi bật giữa bảng màu nâu và be ấm áp.

Ý nghĩa và dụng ý

Vẽ mình thành một nhân vật lịch sử hay tôn giáo nổi tiếng được gọi là chân dung tự họa nhập vai, một thể loại phổ biến trong thập niên 1660; ví dụ khác của Rembrandt là Chân dung tự họa như Zeuxis. Các nhà nghiên cứu cho rằng việc tự mình làm thánh Paul là có chủ ý, không phải cho tiện, vì người mẫu không khó tìm. Có thể ông cảm thấy gần gũi với vị tông đồ, một nhân vật nổi bật trong đức tin Tin Lành thế kỷ mười bảy. Paul cũng là một người thầy tôn giáo, và Rembrandt có thể thấy điều đó tương đồng với việc ông dùng hội họa để diễn giải Kinh Thánh.

Di sản

Bức chân dung nằm trong danh sách 100 bức tranh vĩ đại của BBC. Nó khác những hình ảnh vị tông đồ trước đó của Rembrandt vì giống các bức tự họa của ông hơn là một vị thánh theo khuôn mẫu. Ở đây, sự làm chủ nét cọ và sáng tối của họa sĩ, từ vầng trán sáng đến cuốn sách trong bóng, tạo cho nhân vật một chiều sâu không gian mạnh mẽ. Tranh vẫn là một trong những tác phẩm cuối đời riêng tư nhất của ông, nơi gương mặt người họa sĩ và hình ảnh đức tin cùng nằm trong một khung.