Portrait of Antoine-Laurent Lavoisier and his wife

Nhà hóa học vĩ đại đang viết bên chiếc bàn đầy dụng cụ thủy tinh, còn vợ ông đứng cao hơn, nhìn thẳng vào ta. Chính bà đặt vẽ bức chân dung từ người thầy dạy vẽ của mình. Sáu năm sau, ông lên máy chém.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Năm 1788, Marie-Anne Pierrette Paulze, vợ và cộng sự khoa học của nhà hóa học Antoine Lavoisier, đặt Jacques-Louis David vẽ bức chân dung đôi này; David từng dạy bà vẽ. Chân dung toàn thân khi ấy hiếm thấy với bất kỳ ai ngoài hoàng gia, nên bức tranh là dấu hiệu của địa vị và sự giàu có của đôi vợ chồng. Thế nhưng tranh không được phép trưng bày tại Salon Paris, vì sợ hình ảnh một người gắn với triều đình và chế độ cũ có thể khơi dậy cơn giận chống quý tộc.

Điều nên ngắm kỹ

Hai vợ chồng ở trong phòng làm việc của Lavoisier, trước những bức tường giả đá cẩm thạch với ba cột ốp. Marie-Anne đứng trong váy trắng viền ren, thắt lưng xanh, tóc rắc phấn, tựa lên vai chồng và nhìn ra phía ta. Ông ngồi trong đồ đen, viết bằng bút lông, mặt quay về phía bà. Trên bàn phủ nhung đỏ có giấy tờ, phong vũ biểu, bình đo khí, nồi chưng cất và chuông thủy tinh; một bình cầu lớn đặt dưới sàn. Cặp hồ sơ vẽ của bà bên trái cân bằng với dụng cụ của ông bên phải. Đặt người vợ cao hơn người chồng là điều khác thường.

Ý nghĩa và dụng ý

Các phân tích bằng hồng ngoại và huỳnh quang tia X của Bảo tàng Metropolitan cho thấy David đã sửa tranh rất nhiều. Ban đầu ông vẽ hai người như những nhà thu thuế giàu có, sành điệu. Marie-Anne đội một chiếc mũ lớn, Antoine mặc áo khoác nâu dài hơn, tấm khăn đỏ che một chiếc bàn mạ vàng, và trên kệ có sổ sách kế toán. Các dụng cụ khoa học được thêm vào sau, biến một cặp vợ chồng giàu có thành đôi cộng sự khoa học. Dù vậy, Lavoisier vẫn bị bắt năm 1793 vì vai trò thu thuế trước đây và bị xử chém tháng 7 năm 1794.

Di sản

Về sau chính phủ Pháp minh oan cho Lavoisier và trả lại tài sản cho người vợ góa. Năm 1836, Marie-Anne để lại bức tranh cho cháu gái gọi bằng bà dì, và tranh ở lại với con cháu cho đến năm 1924, khi John D. Rockefeller mua. Ông tặng tranh cho Viện Nghiên cứu Y khoa Rockefeller năm 1927, và Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan có được tranh năm 1977. Không được trưng bày công khai cho đến năm 1889, tranh không ảnh hưởng đến người cùng thời với David, nhưng nay được ngưỡng mộ vì tư thế táo bạo và những dụng cụ khoa học được vẽ tài tình.