Landscape with the Flight into Egypt

Một gia đình nhỏ bé lần bước xuống sườn núi phía trên thung lũng sông bao la. Đức Mẹ mặc áo choàng đỏ ngồi trên lưng lừa, Thánh Giuse dắt đi. Nhìn kỹ sẽ thấy một tượng thần ngoại giáo đang rơi khỏi khám thờ khi họ đi qua.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Bruegel vẽ bức sơn dầu trên gỗ nhỏ này năm 1563 và ký BRVEGEL MDLXIII. Tranh kể cuộc trốn sang Ai Cập, khi Đức Mẹ và Thánh Giuse mang Hài Nhi Giêsu chạy trốn. Đề tài này từ lâu được ưa chuộng trong hội họa vùng Hà Lan, càng phổ biến sau khi Joachim Patinir tạo ra kiểu phong cảnh thế giới: một toàn cảnh tưởng tượng rộng lớn nhìn từ trên cao, có núi, đồng bằng, sông nước và phố thị, trong đó các nhân vật thánh rất nhỏ. Bruegel theo truyền thống ấy, nhưng biến chính thế giới thành tâm điểm và để ta tự tìm gia đình nhỏ trong đó.

Điều nên ngắm kỹ

Tấm gỗ chỉ khoảng 37 x 56 cm. Thánh Giuse dắt con lừa chở Đức Mẹ, người ôm Hài Nhi quấn chặt cho chuyến đi; cái đầu trắng nhỏ của Ngài lộ ra trên ngực Mẹ. Họ đi xuống sườn dốc trên một thung lũng kiểu Alps có dòng sông rộng. Đức Mẹ mặc áo choàng đỏ khác thường thay vì màu xanh truyền thống, nên nổi bật trên nền sông xanh, còn áo xám của Thánh Giuse hòa vào đồi xanh nâu. Phố thị hiện mờ ở hai bờ sông. Gần mép dưới, hãy tìm hai con kỳ nhông tí hon, biểu tượng của cái ác.

Ý nghĩa và dụng ý

Bruegel lấp đầy những góc nhỏ bằng ý nghĩa. Trên gốc cây bên phải, một bức tượng ngoại giáo rơi khỏi khám thờ khi gia đình đi qua, một phép lạ mà truyền thuyết trung cổ thêm vào câu chuyện Kinh Thánh vốn rất ngắn, tượng trưng cho chiến thắng của Chúa Kitô trước ngoại giáo. Một cành cây đổ tựa vào thân cây tạo thành hình thập giá, báo trước cuộc khổ nạn. Hiểm nguy của chuyến đi không hề được vẽ trực tiếp; thay vào đó, gia đình nhỏ bé và trơ trọi giữa một thế giới rộng lớn, đẹp đẽ, còn dấu hiệu của tương lai ẩn ngay trước mắt.

Di sản

Bức tranh từng thuộc về người bảo trợ của Bruegel, Hồng y Antoine Perrenot de Granvelle, một quan chức hàng đầu ở vùng Hà Lan thuộc Habsburg; tranh có trong bản kiểm kê năm 1607 và là bức duy nhất chắc chắn thuộc về ông. Sau đó tranh thuộc Peter Paul Rubens, người sở hữu thêm mười hay mười một bức Bruegel khác. Ít được biết đến, năm 1939 tranh được đấu giá tại Christie's ở London và Bá tước Antoine Seilern mua lại. Năm 1978, tranh cùng bức Bruegel còn lại của ông được hiến cho Viện Courtauld, và nay ở Phòng tranh Courtauld, London.