Death of the Virgin

Chỉ bằng những sắc xám, Bruegel lấp đầy căn phòng mờ tối với những người đưa tiễn quanh Đức Mẹ đang hấp hối. Một tấm tranh nhỏ làm cho một người bạn, nó từng qua tay Rubens và khiến người xem phải nhắc đến lòng sùng kính.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Cái chết của Đức Trinh Nữ Maria được kể như một câu chuyện ngụy kinh trong Truyền thuyết vàng của Jacobus de Voragine, và đã truyền cảm hứng cho nhiều nghệ sĩ. Bruegel vẽ phiên bản của mình năm 1564 theo lối grisaille, tức chỉ dùng các sắc xám. Chủ sở hữu đầu tiên là Abraham Ortelius, người có thể đã đặt vẽ. Năm 1574, Ortelius nhờ Philips Galle làm bản khắc theo tranh, tự viết lời đề và tặng bản in cho bạn bè, trong đó có Dirck Volkertszoon Coornhert, người đã viết một bài thơ cảm ơn Bruegel và Galle. Đây là bức tranh được làm ra để sẻ chia giữa những người bạn.

Điều nên ngắm kỹ

Đây là một tấm tranh nhỏ, khoảng 36 x 55 cm, nên hãy đến gần. Phần lớn các tranh về cảnh này chỉ có các tông đồ bên giường Đức Mẹ, nhưng Bruegel lấp đầy căn phòng với cả những người khác, khiến phiên bản của ông trở nên khác thường. Hãy tìm một con mèo và một người phụ nữ đang chỉnh gối. Ảnh hồng ngoại cho thấy một lớp vẽ lót nhẹ bằng cọ, và tiết lộ rằng con mèo ban đầu nằm lệch sang phải một chút, người phụ nữ chỉnh gối cũng vậy, và chiếc giường có thể từng nhỏ hơn. Không có màu, mọi thứ trông cậy vào ánh sáng và bóng tối.

Ý nghĩa và dụng ý

Chọn màu xám là chọn sự riêng tư. Không có màu sắc, cảnh tượng giống một lời cầu nguyện lặng lẽ hơn là một màn phô diễn. Giới nghiên cứu so sánh bố cục với các bản khắc cùng đề tài của Martin Schongauer và Albrecht Dürer, còn Charles de Tolnay thấy nguồn gốc ở một bức tiểu họa của Simon Bening trong sách kinh Grimani, vẽ từ 1505 đến 1510; Walter S. Gibson cũng nhận ra sự tương đồng. Năm 1590, Benito Arias Montano, người từng xem tấm tranh, viết cho Ortelius rằng nó được vẽ bằng tay nghề điêu luyện nhất và với lòng sùng kính lớn lao nhất.

Di sản

Sau khi Ortelius mất, tấm tranh thuộc về Isabella Brant rồi đến chồng bà, Peter Paul Rubens. Bản kiểm kê sau khi Rubens mất năm 1640 ghi nó là tranh trắng đen của Bruegel cha. Tranh xuất hiện trong bản kiểm kê của Jean-Baptiste Anthoine năm 1691, và năm 1930 Lord Lee of Fareham mua nó từ một nhà buôn ở London. Pieter Bruegel con đã làm nhiều bản sao, có một bản vẽ màu. Ngày nay tranh treo ở Upton House, do National Trust quản lý. Năm 2016, nó được đoàn tụ với hai bức grisaille còn lại của Bruegel trong triển lãm Bruegel trong sắc trắng đen.