Cromwell before the Coffin of Charles I

Một bức màu nước nhỏ đáp lại một bức tranh khổng lồ: Cromwell của Delacroix tình cờ bắt gặp quan tài nhà vua, bối rối, đứng ở rìa cảnh.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Delacroix vẽ bức màu nước này khoảng năm 1831 để phản ứng lại bức Cromwell và Charles I của Paul Delaroche, trưng bày tại Salon Paris năm 1831, kỳ Salon đầu tiên sau Cách mạng Tháng Bảy. Bức Nữ thần Tự do dẫn dắt nhân dân của chính Delacroix cũng treo ở Salon ấy. Cả hai tác phẩm đều dựa vào một câu chuyện hư cấu của Chateaubriand, kể Oliver Cromwell mở quan tài của vua Charles I sau khi nhà vua bị xử tử. Trong thư gửi bạn là họa sĩ Paul Huet, Delacroix nói ông chọn màu nước để thể hiện sự đối lập triệt để với cách làm của Delaroche.

Điều nên ngắm kỹ

Tờ tranh nhỏ, khoảng 25,5 x 33,5 cm, được phủ vecni một phần. Cromwell không đứng giữa: ông ở rìa cảnh, bối rối và đang biến chuyển, như thể tình cờ thấy quan tài. Phía trên thi hài nhà vua là một tấm rèm như sân khấu, chi tiết gợi nhớ tranh màu nước của Richard Parkes Bonington, bạn của Delacroix. Delacroix giữ lại chủ nghĩa hiện thực lịch sử của đề tài nhưng trao cho nó sự gần gũi của một tờ giấy, như thể người xem vô tình bước vào một khoảnh khắc hoài nghi riêng tư.

Ý nghĩa và dụng ý

Tranh của Delaroche không hẳn kể sự kiện mà là một lời bình gián tiếp về Cách mạng Pháp và việc xử tử Louis XVI, với Cromwell thay cho Napoléon, đồng thời tìm một lối đi giữa tân cổ điển của Ingres và lãng mạn của Delacroix. Delacroix mô phỏng chủ nghĩa hiện thực lịch sử ấy nhưng thu nhỏ thành một bức màu nước, và thêm vào chất lãng mạn của riêng ông, vốn muốn làm sống lại quá khứ bằng cảm xúc.

Di sản

Delaroche phớt lờ lời chê và vẽ lại Cromwell năm 1836, một tác phẩm bị chỉ trích nặng đến mức ông không bao giờ triển lãm ở Salon nữa. Bức màu nước của Delacroix cũng có hành trình riêng: tháng 12 năm 1942 tranh được mua từ Raphaël Gérard cho Bảo tàng Folkwang ở Essen, và năm 1948 trở về Pháp trong chuyến đầu tiên đưa tác phẩm bị cướp đoạt rời Düsseldorf. Sau đó tranh được giao cho Louvre, lưu giữ tại Phòng Tranh in và Tranh vẽ.