A Huguenot

Một thiếu nữ van nài người yêu buộc chiếc băng tay trắng có thể cứu mạng anh, và anh dịu dàng từ chối. Millais đặt cái ôm ấy vào đêm trước cuộc thảm sát ngày Thánh Bartholomew năm 1572.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Millais vẽ Một người Huguenot, ngày Thánh Bartholomew trong năm 1851 đến 1852, giữa thời kỳ Tiền Raphael rực rỡ nhất của ông. Ban đầu ông chỉ định vẽ một đôi tình nhân trong hoàn cảnh bớt bi thương hơn, nhưng người bạn William Holman Hunt được cho là đã thuyết phục ông rằng đề tài ấy quá nhàm. Sau khi xem vở opera Les Huguenots của Meyerbeer ở Covent Garden, trong đó Valentine không thể khiến người yêu Raoul đeo băng tay, Millais chuyển bức tranh sang đề tài cuộc thảm sát. Ông vẽ phần lớn nền tranh gần Ewell, Surrey, cuối hè và mùa thu 1851, từ một bức tường gạch bên vườn cây, khi sống cùng Hunt ở trang trại Worcester Park.

Điều nên ngắm kỹ

Người phụ nữ, một tín đồ Công giáo, cố buộc băng tay trắng cho người yêu theo đạo Tin Lành. Anh ôm nàng âu yếm, nhìn vào đôi mắt van lơn, trong khi tay kia kiên quyết gỡ chiếc băng ra. Phía sau là bức tường gạch cũ phủ cây lá. Một số loài hoa có thể mang ý nghĩa theo ngôn ngữ các loài hoa; những bông chuông xanh Canterbury bên trái có thể tượng trưng cho đức tin và sự thủy chung. Khi trời lạnh vào tháng 11, Millais về London vẽ nhân vật: gương mặt chàng trai lấy từ Arthur Lemprière, bạn của gia đình, còn Anne Ryan làm mẫu cho cô gái.

Ý nghĩa và dụng ý

Tên đầy đủ khi trưng bày giải thích tấn kịch: anh từ chối tự che chắn khỏi hiểm nguy bằng cách đeo phù hiệu Công giáo La Mã. Tại Học viện Hoàng gia năm 1852, tranh đi kèm trích dẫn lệnh của Công tước Guise, bảo người Công giáo buộc vải lanh trắng quanh tay lúc rạng đông. Cuộc thảm sát bắt đầu ngày 24 tháng 8 năm 1572; khoảng 3.000 người Huguenot bị giết ở Paris và khoảng 20.000 người khắp nước Pháp, một số ít thoát nhờ đeo băng tay trắng. Chọn một đề tài thân Tin Lành là điều có ý nghĩa, vì nhóm Tiền Raphael từng bị công kích là có cảm tình với Công giáo.

Di sản

Được trưng bày năm 1852 cùng Ophelia, bức tranh góp phần thay đổi cách nhìn về nhóm Tiền Raphael, và Tom Taylor khen ngợi trên tạp chí Punch. Thomas Oldham Barlow khắc tranh theo kỹ thuật mezzotint năm 1856, và đây trở thành thành công đại chúng lớn đầu tiên của Millais dưới dạng tranh in, khiến ông vẽ thêm các đề tài tương tự như Lệnh phóng thích, 1746 và Người lính Brunswick đen cho thị trường tranh in của tầng lớp trung lưu đang lớn mạnh. Ông dự định Cuộc trốn chạy của kẻ dị giáo, 1559 là tranh đôi với bức này. Còn có các bản màu nước nhỏ hơn và một bản sơn dầu thu nhỏ. Tranh thuộc Bộ sưu tập Makins tư nhân.